Appels au calme à droite après les crispations

PARIS (Reuters) - Plusieurs fidèles d'Alain Juppé et de François Fillon ont exhorté mercredi les deux qualifiés pour le second tour de la primaire à conserver leur sang-froid après les récents échanges d'invectives qui ont agité la campagne interne à la droite.

Le camp filloniste s'est élevé contre la stratégie résolument offensive adoptée par le maire de Bordeaux à l'approche du second tour, qu'il aborde en position de faiblesse après les 15 points de retard accumulés dimanche dernier.

Alain Juppé a ouvert les hostilités dès lundi en dénonçant la "brutalité sociale" du programme de son concurrent et a attaqué sur les questions sociétales, voyant là une ligne de clivage avec son rival inattendu.

L'héritier de Jacques Chirac a notamment réclamé à François Fillon des "clarifications" sur sa position concernant l'avortement, qu'il jugeait alors ambiguë.

Un "procédé inqualifiable" et une "polémique honteuse", réplique dans le Figaro Jérôme Chartier, proche parmi les proches de l'ex-Premier ministre de Nicolas Sarkozy.

"On est en train de tomber dans le caniveau (...) On appelle Alain Juppé à plus de mesure. Les députés qui le soutiennent ici à l'Assemblée nationale nous ont dit qu'ils souhaitaient que ça s'arrête", a pour sa part déclaré sur LCP l'élue bretonne Isabelle Le Callenec, également pro-Fillon.

Le député Bernard Debré s'est montré le plus virulent dans une lettre ouverte adressée à Alain Juppé.

"Tu es devenu méchant et menteur. Quel est ton but : être Président ? Tu sais au fond de toi que cela n'est plus possible. Salir ton camp par des mensonges éhontés n'est pas acceptable", écrit-il dans ce courrier publié mardi sur son site internet.

"As-tu perdu la tête ?", lui demande par ailleurs le député de Paris, qui s'est rangé derrière François Fillon.

Alain Juppé a lui-même estimé mercredi que le débat sur l'interruption volontaire de grossesse (IVG) était "clos" mais a redit au passage qu'il s'agissait d'un sujet "grave" qui méritait des éclaircissements.

"TENSION"

Dans le premier cercle juppéiste, on revendique le droit à mettre en évidence les différences entre les deux programmes, même si certains regrettent la tournure des débats.

"Le ton est un peu monté hier, un peu trop de mon point de vue", a dit le député Benoist Apparu sur France 2.

"On a eu quelques autres pics de tension, qui ont donné aussi de grosses reprises médiatiques il y a quelques semaines. Finalement, la campagne s'est bien passée et la campagne de l'entre-deux-tours se passera tout aussi bien", a toutefois assuré ce fidèle de l'ancien premier ministre.

Autre soutien du maire de Bordeaux, Hervé Mariton a fait part de son malaise et déploré à mots couverts le choix tactique de son candidat de se présenter comme le porte-drapeau d'une droite moderne et le pourfendeur d'une droite traditionaliste.

"Je ne me reconnais pas dans la tension politique de la campagne de second tour", écrit dans un communiqué le député Les Républicains, lui-même candidat éphémère à la primaire.

"En particulier, je récuse l'opposition supposée du modernisme et du conservatisme", ajoute Hervé Mariton, connu en particulier pour son opposition à la loi Taubira sur l'ouverture du mariage aux couples de même sexe.

Avant le premier tour, François Fillon et Alain Juppé s'étaient longtemps ignorés, préférant réserver leurs coups à Nicolas Sarkozy, considéré jusqu'à son élimination, dimanche dernier, comme un vainqueur en puissance.

(Simon Carraud, édité par Yves Clarisse)