Le nord d'Israël en alerte face aux feux de forêt

par Rami Amichai

HAIFA, Israël (Reuters) - Des dizaines de milliers d'habitants de Haïfa ont reçu ordre d'évacuer la troisième ville d'Israël, jeudi, en raison des incendies qui ont atteint le coeur de l'agglomération.

Les feux, alimentés par une sécheresse exceptionnelle et un vent d'est, menacent également d'autres régions comme la Cisjordanie occupée.

Les flammes ont gagné les quartiers centraux de la ville du nord d'Israël, qui compte 300.000 habitants.

Les écoles et universités sont en cours d'évacuation, les autorités pénitentiaires se préparent à transférer les détenus de deux prisons et des patients d'un hôpital gériatrique ont été déplacés.

Le maire de Haïfa, Yona Yahav, s'est dit inquiet pour sa ville. "Chaque quartier est situé au milieu des forêts et même si nous en sommes fiers, c'est un problème aujourd'hui", a-t-il déclaré sur la deuxième chaîne israélienne. "Il y a quatre foyers d'incendie majeurs pour le moment."

De nombreuses habitations ont été endommagées ou détruites par les incendies qui balaient le centre et le nord d'Israël depuis plusieurs jours mais aucun décès ni blessé grave n'a été signalé jusqu'ici.

Le ministre israélien de la Sécurité intérieure, Gilad Erdan, a affirmé à la radio militaire que près de la moitié des incendies étaient volontaires mais la police a dit n'avoir à ce stade aucun élément probant pour confirmer cette hypothèse.

Quatre personnes interpellées mercredi car soupçonnées d'avoir déclenché un incendie près de Jérusalem ont été relâchées faute de preuves.

Le dirigeant d'extrême droite et ministre de l'Education Naftali Bennett a laissé entendre sur Twitter que les incendiaires ne pouvaient être juifs. "Seuls ceux à qui ce pays n'appartient pas sont capables de le brûler", a-t-il dit dans un tweet en hébreu.

Mercredi, le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait évoqué des causes "naturelles et non naturelles" pour expliquer l'origine de ces feux de forêt.

La Grèce, Chypre, la Croatie, la Turquie et la Russie ont offert leur aide à l'Etat hébreu pour combattre les incendies.

(Avec Steven Scheer à Modi'in et Luke Baker à Jérusalem; Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Tangi Salaün)