Les écosystèmes de l'Arctique bouleversés par le réchauffement
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par Megan Rowling
BARCELONE (Fondation Thomson Reuters) - Les écosystèmes de l'Arctique, menacés par le changement climatique et d'autres activités humaines comme l'exploitation pétrolière et gazière, se modifient de manière spectaculaire, ce qui pourrait avoir des effets dévastateurs pour les habitants de la région et le reste de la planète, avertissent des scientifiques dans un rapport publié vendredi.
"La glace fond, le niveau de la mer monte, les zones côtières s'érodent, le permafrost dégèle et les zones où vivent les plantes et les animaux se déplacent", souligne le document du Conseil de l'Arctique, une instance intergouvernementale chargée de promouvoir les aspects environnementaux, économiques et sociaux du développement durable dans la région polaire.
Le rapport identifie 19 "changements de régime" qui sont survenus ou pourraient survenir dans l'Arctique, d'un basculement vers des étés libres de glace à l'effondrement des stocks de poissons.
Ces changements majeurs affectent la stabilité du climat et du paysage, la capacité des espèces végétales et animales à survivre et les moyens de subsistance et le mode de vie des populations locales, notent les chercheurs.
L'impact de ces modifications sur le reste du monde pourrait être également "important", même s'il reste difficile à appréhender.
"Si de multiples changements de régime se renforcent les uns les autres, les résultats pourraient être catastrophiques", a déclaré Johan Rockström, directeur du Stockholm Resilience Center, qui a co-présidé cette étude de cinq ans, dans un communiqué.
"La variété des effets que nous pourrions observer signifie que les populations et les politiques de l'Arctique doivent se préparer à des surprises. Nous prévoyons aussi que certains de ces changements déstabiliseront le climat régional et mondial, avec des effets potentiellement majeurs."
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SOLUTIONS LOCALES
Les scientifiques ont enregistré ce mois-ci dans l'Arctique des températures supérieures de 20 degrés Celsius à la moyenne saisonnière, ce qui retarde la reconstitution annuelle de la banquise.
"L'Arctique est tellement connecté au reste de la planète en termes de régulation climatique (...) que les changements que nous provoquons dans l'Arctique vont probablement s'amplifier avant de revenir vers nous", observe Marcus Carson, de l'Institut environnemental de Stockholm.
Le rapport étudie la manière dont les communautés de l'Arctique, de la Finlande à la Russie ou au Canada, s'adaptent au réchauffement climatique, certaines mieux que d'autres.
A l'origine des chasseurs nomades, les Inuits de Cape Dorset au Canada, sur le territoire du Nunavut, sont devenus des artistes reconnus internationalement pour leur art traditionnel.
En Islande, la baisse des stocks de morue et l'augmentation de la population baleinière en raison du moratoire sur la chasse ont incité la communauté de pêcheurs de Húsavík à se spécialiser dans le tourisme d'observation des baleines.
D'autres communautés en Russie, au Groenland ou au Canada ont plus de mal à faire face. En Suède, les éleveurs de rennes Sámi ont de plus en plus de difficultés à nourrir leurs bêtes et le rétrécissement de la banquise les force à multiplier les déplacements.
"En fin de compte, la résilience de l'Arctique dépendra de la capacité des peuples du Nord à s'auto-organiser, à définir les défis dans leurs propres termes et à trouver leurs propres solutions, en sachant qu'ils disposeront de la souplesse et du soutien extérieur pour mettre en oeuvre leurs projets", conclut le rapport du Conseil de l'Arctique.
(Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Marc Angrand)
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