Diego Maradona pleure son "second père" Fidel Castro
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LIMA (Reuters) - Pour Diego Maradona, Fidel Castro était plus qu'un ami, c'était un "second père" et sa mort vendredi l'a profondément affecté, a affirmé l'Argentin considéré comme l'un des plus grands joueurs de football de tous les temps.
L'ancien vainqueur de la Coupe du monde a appris la nouvelle alors qu'il soutenait son compatriote Juan Martin del Potro à la finale de la Coupe Davis, qui oppose à Zagreb l'Argentine à la Croatie.
"J'ai pleuré de manière incontrôlable", a-t-il dit à des journalistes en marge de la compétition. "Après mon père, c'est le plus grand chagrin que je connaisse."
Les deux hommes se sont rencontrés en 1987, un an après la victoire de l'Argentine à la Coupe du Monde du Mexique et quatre avant la chute de l'URSS, qui devait précipiter Cuba dans une période de privations.
Une amitié s'est liée entre eux lors d'un séjour de quatre ans de Maradona à la Havane dans les années 2000, conçu comme une cure de désintoxication pour l'ancien international devenu dépendant à la cocaïne.
La possession de drogues est sévèrement réprimée à Cuba et son système médical est renommé dans la région.
"Il m'a ouvert les portes de Cuba alors que les cliniques en Argentine me les claquaient à la figure parce qu'elles ne voulaient pas avoir la mort de Maradona sur les mains", a-t-il dit.
Castro demandait souvent à voir l'ancien footballeur au petit matin pour discuter sport ou politique et l'encourageait à poursuivre sa guérison, se souvient Maradona.
"Il disait que je pouvais le faire et je l'ai fait. Et me voilà, parlant de lui", a-t-il déclaré des sanglots dans la voix. "C'est le plus beau souvenir que j'aie de lui."
Fils d'ouvrier élevé dans un bidonville de la banlieue de Buenos Aires, Maradona faisait partie des célébrités admiratrices de Castro qui l'ont aidé à élargir son aura internationale.
L'année dernière, l'Argentin qui porte tatoué sur le mollet le visage de Castro (et le Che à l'épaule) avait tenté de dissiper les rumeurs de la mort du "Comandante" en montrant à la presse une lettre de lui.
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Face à la réalité de son décès, Maradona a annoncé qu'il se rendrait à la Havane pour prendre part aux cérémonies d'hommage.
(Maximiliano Rizzi; Julie Carriat pour le service français)
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