Revirement du président gambien, qui rejette le résultat des urnes

par Emma Farge

DAKAR (Reuters) - L'Union africaine a jugé samedi "nulle et non avenue" la demande formulée la veille par le président gambien sortant, Yahya Jammeh, d'organiser à nouveau l'élection présidentielle du 1er décembre qui a vu la victoire de l'opposant Adama Barrow.

Yahya Jammeh, qui avait dans un premier temps reconnu sa défaite électorale après 22 ans au pouvoir, suscitant l'espoir d'une transition démocratique, a annoncé vendredi soir à la télévision qu'il rejetait le résultat du scrutin, plongeant le petit pays d'Afrique de l'Ouest dans l'incertitude.

"Après une enquête complète, j'ai décidé de rejeter le résultat de la récente élection. Je déplore des anomalies sérieuses et inacceptables qui se sont apparemment manifestées lors du processus électoral", a-t-il déclaré.

"Je recommande de nouvelles élections transparentes qui seront arbitrées par une commission électorale indépendante et dans la crainte de Dieu", a poursuivi le président gambien.

L'Union africaine a condamné ce revirement et appelé dans un communiqué Yahya Jammeh à "faciliter la transition pacifique et ordonnée et à transférer le pouvoir" au nouveau président élu. Elle a aussi demandé aux forces de sécurité gambiennes de rester neutres dans cette crise.

Banjul, la capitale gambienne, était calme vendredi soir après le discours du président sortant.

Mais signe des tensions nées de cette annonce, le ministère sénégalais des Affaires étrangères a annoncé samedi matin que l'avion transportant la présidente libérienne Ellen Johnson Sirleaf, qui est à la tête de la Cédéao (Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest), n'avait pas été autorisé à se poser sur l'aéroport de Banjul.

Le Sénégal, membre non-permanent du Conseil de sécurité des Nations unies, a annoncé samedi avoir demandé la tenue d'une réunion d'urgence de l'organe exécutif sur le sujet.

Le ministre sénégalais des Affaires étrangères, Mankeur Ndiaye, a demandé à la télévision au président Jammeh de respecter le verdict des urnes et l'a "solennellement" mis en garde contre des actions contraires aux intérêts sénégalais et au peuple sénégalais.

RÔLE CLÉ DE L'ARMÉE

Les Etats-Unis ont aussi condamné le revirement, le qualifiant de "tentative flagrante pour essayer de saper un processus électoral crédible et rester au pouvoir de manière illégitime", par le biais du porte-parole du département d'Etat Mark Toner.

Avant l'élection, le président Yahya Jammeh promettait de diriger le petit pays d'Afrique de l'Ouest pendant "un milliard d'années".

L'issue de la tentative de coup de force du président sortant dépendra dans une large mesure de la position de l'armée, qui lui a été fidèle depuis deux décennies.

Selon l'entourage d'Adama Barrow, qui doit théoriquement entrer en fonction en janvier après une période de transition, le chef d'état-major de l'armée, le général Ousman Badjie, a déjà contacté le président élu pour l'assurer de son soutien.

Mais des sources diplomatiques estiment qu'une faction de militaires pourrait rester fidèle au président sortant.

"Nous sommes en train de consulter sur l'action à adopter, mais en ce qui nous concerne, le peuple a voté", a dit à Reuters le chef de l'équipe de transition d'Adama Barrow, Mai Ahmad Fatty, précisant que le président élu et son équipe étaient en sécurité.

"Nous allons maintenir la paix et la stabilité et ne laisserons personne nous provoquer et (nous amener) dans la violence".

Les résultats officiels de l'élection à un seul tour ont attribué 45,5% des votes à Adama Barrow, un promoteur immobilier qui a travaillé un temps comme garde de sécurité à Londres, contre 36,7% au président actuel.

La commission électorale a ensuite corrigé ces chiffres et attribué au président élu une marge de victoire plus réduite, avec 43,%3 des voix, soit moins de 20.000 bulletins d'écart avec Yahya Jammeh. La Gambie compte 1,8 million d'habitants.

Les groupes de défense des droits de l'homme ont dénoncé des détentions arbitraires, l'usage de la torture et le meurtre d'opposants politiques par le régime de Yahya Jammeh.

(Avec Edward McAllister; Julie Carriat et Tangi Salaün pour le service français)