L'UE va prolonger de six mois les sanctions contre la Russie

BRUXELLES (Reuters) - Les dirigeants de l'Union européenne se sont entendus jeudi pour prolonger de six mois les sanctions économiques contre la Russie en raison de son rôle dans le conflit en Ukraine, a annoncé le président du Conseil européen, Donald Tusk.

Certains pays ont plaidé pour que les sanctions soient renouvelées pour douze mois, craignant que le futur président américain, Donald Trump, s'efforce d'atténuer la pression sur Moscou.

La décision des dirigeants européens était attendue et la procédure formelle de prorogation des sanctions jusqu'à mi-2017 sera lancée la semaine prochaine. Les sanctions actuelles, qui concernent les secteurs de la défense, de l'énergie et financier, expirent fin janvier.

Ces sanctions ont été imposées à Moscou pour dénoncer l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et le rôle imputé à Moscou dans l'insurrection armée dans l'est de l'Ukraine.

"Certains de nos collègues auraient préféré douze mois", a dit Donald Tusk, expliquant que le format des sanctions imposait une durée de six mois.

La prolongation des sanctions est également un signal adressé au futur président américain, Donald Trump, qui a promis d'oeuvrer au rapprochement de Washington et Moscou.

"Nous aurions envoyé un très mauvais message à Trump si n'avions pas prolongé (les sanctions) ou si nous les avions prolongées pour une durée moins longue", a dit un responsable européen.

En public, les dirigeants européens ont toutefois fait preuve de davantage de prudence. La chancelière allemande a ainsi expliqué que le renouvellement des sanctions était fondé sur l'analyse de "la situation actuelle" et non par rapport à ce que fera le futur président américain.

"Il est encore trop tôt pour dire quelle sera la politique du nouveau gouvernement américain sur la Russie", a de son côté déclaré Donald Trump.

François Hollande a de son côté insisté sur la nécessité pour toutes les parties concernées de respecter les accords de Minsk, censés définir une issue au conflit dans l'est de l'Ukraine.

"Il y a de la part de la Russie une réticence, une résistance, à aller aussi loin que ce qui était prévu dans les accords de Minsk et donc il a été décidé que les sanctions seraient prolongées", a dit le président français. "

"Mais en même temps, les autorité ukrainiennes doivent également prendre leur part dans la mise en œuvre des accords de Minsk."

(Gabriela Baczynska, avec Jean-Baptiste Vey,; Tangi Salaün et Nicolas Delame pour le service français)