Les combats s'intensifient autour d'Al Bab en Syrie

ANKARA (Reuters) - Les combats se sont intensifiés mercredi autour d'Al Bab entre les rebelles soutenus par la Turquie et l'organisation Etat islamique retranchée dans la ville du nord de la Syrie.

Quatre soldats turcs ont été tués ainsi qu'une quarantaine de djihadistes, a déclaré l'armée turque.

Dans un communiqué, les militaires affirment que les forces rebelles, qui assiègent Al Bab depuis des semaines, ont quasiment établi leur contrôle sur un secteur en hauteur situé autour de l'hôpital de la ville.

D'après l'état-major, cette colline qui domine Al Bab est utilisée par l'Etat islamique (EI) pour entreposer armes et munitions.

"Lorsque cette zone aura été capturée, l'emprise de Daech sur Al Bab sera brisée dans une large mesure", dit l'armée en employant l'acronyme arabe de l'Etat islamique.

"Les combats se poursuivent intensivement dans le secteur", ajoute-t-elle.

Quatre soldats turcs ont péri et 15 autres ont été blessés, certains grièvement, dans les affrontements, selon le bilan fourni par les militaires.

La Turquie a perdu une vingtaine d'hommes depuis le déclenchement fin août de son opération "Bouclier de l'Euphrate" en Syrie, destinée à repousser à la fois les djihadistes de l'EI et les milices kurdes de la zone frontalière.

L'aviation turque a mené mercredi matin plusieurs frappes aériennes qui ont détruit 24 positions de l'EI et fait plus de 40 morts, selon les estimations de l'armée, qui ajoute avoir tué une quinzaine de djihadistes au cours des 24 heures précédentes.

L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), qui suit le conflit quotidiennement, a signalé de violents combats en bordure sud-ouest d'Al Bab.

Selon l'OSDH, les frappes aériennes turques sur cette zone ont tué sept personnes et 15 rebelles pro-turcs ont trouvé la mort mercredi.

(Tulay Karadeniz, avec Ellen Francis à Beyrouth; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)