Thomas Coville pulvérise le record du tour du monde en solitaire

PARIS (Reuters) - Le Français Thomas Coville a pulvérisé dimanche le record du tour du monde à la voile en solitaire, en multicoque et sans escale en franchissant la ligne d'arrivée au large d'Ouessant (Finistère) au bout de 49 jours, 3 heures, 7 minutes et 38 secondes.

Il bat le précédent record, établi en 2008 par Francis Joyon, de 8 jours, 10 heures, 26 minutes et 28 secondes, annonce son sponsor Sodebo.

Outre le record du tour du monde en solitaire, Thomas Coville s'adjuge trois autres records (record de l'océan Indien, record de l'océan Pacifique et record Equateur/Equateur), ainsi que huit temps de référence.

Ce skipper acharné, âgé de 48 ans, avait déjà tenté quatre fois, en vain, de battre le record du monde du tour du monde à la voile en solitaire en 2008, 2009, 2011 et 2014.

Parti le 6 novembre au large de Brest, à bord de son maxi-trimaran Sodebo Ultim' (31 m de long, 21 de large et 35 de haut), Coville s'était rapidement retrouvé sur les bases d'un record du monde.

Il peut dérouler un CV où figurent à peu près toutes les grandes disciplines de la voile, de l'America's Cup à la Volvo Ocean Race en passant par la Mini Transat, la Route du Rhum et le Vendée Globe.

Thomas Coville a aussi un diplôme d'ingénieur, une culture littéraire et se distingue par son amour de la musique, sa maîtrise de la mécanique, ses compétences en électronique et ses connaissances en construction navale.

Son sponsor, qui l'accompagne depuis 17 ans, le décrit comme "un homme libre qui va au bout de ses rêves" et évoque une obstination de taureau de combat.

(Gérard Bon, édité par Patrick Vignal)