Le ministre argentin des Finances limogé

BUENOS AIRES (Reuters) - Le président argentin, Mauricio Macri, a demandé à son ministre des Finances, Alfonso Prat-Gay, de démissionner, a annoncé lundi le secrétaire général du gouvernement, Marco Peña, en évoquant des désaccords sur les méthodes de travail et l'organisation de l'équipe en charge de la politique économique.

Ce départ s'accompagne d'une réorganisation du ministère des Finances, qui sera divisé en deux, le budget revenant à l'économiste Nicolas Dujovne tandis que la gestion de la dette publique et la réforme du système financier seront confiées à Luis Caputo, jusqu'à présent secrétaire d'Etat.

Marco Peña a déclaré que le président Macri avait demandé à Alfonso Prat-Gay de quitter ses fonctions en raison de divergences sur la gestion du ministère et non pas à cause de désaccords sur la politique économique.

Alors que le président cherche à réduire le déficit budgétaire, le gouvernement renâcle à mettre en oeuvre une politique d'austérité pure et dure, afin d'éviter d'aggraver la récession dans laquelle se trouve l'économie argentine.

"En raison des désaccords répétés sur l'organisation et le fonctionnement de l'équipe, nous avons conclu qu'il valait mieux pour l'équipe, à ce stade, procéder à un changement", a dit Marco Peña lors d'une conférence de presse.

Alfonso Prat-Gay a joué un rôle clé dans la levée du contrôle des changes en Argentine et dans les négociations avec des créanciers privés du pays, conclues par un compromis qui a permis le retour de Buenos Aires sur le marché international du crédit.

Mais la rumeur de son départ courait depuis plusieurs semaines à Buenos Aires après le rejet par le Congrès d'un projet de réforme de l'impôt sur le revenu présenté comme indispensable au respect des objectifs de réduction du déficit. Ce rejet a forcé le gouvernement à négocier un compromis avec l'opposition.

L'Argentine, troisième économie d'Amérique latine, continue de souffrir d'une inflation très élevée (autour de 40% pour 2016) et les économistes s'attendent à ce que le produit intérieur brut (PIB) se soit contracté de 2,3% sur l'année. Le gouvernement a promis un retour à la croissance en 2017, grâce principalement à une augmentation de la dépense publique dans de grands travaux.

Le projet de budget 2017 présenté par Alfonso Prat-Gay prévoit un déficit de 4,2% du PIB.

(Luc Cohen et Jorge Otaola; Marc Angrand pour le service français)