Le commerce de l'ivoire totalement interdit en Chine fin 2017

PEKIN (Reuters) - La Chine va interdire totalement le commerce de l'ivoire à la fin 2017, fermant la porte du dernier marché au monde pour les défenses d'éléphants obtenues grâce au braconnage, a annoncé vendredi le gouvernement chinois.

L'interdiction totale entrera en vigueur le 31 décembre 2017. D'ici là, une première série d'usines et de magasins devront fermer leurs portes et restituer leurs licences d'ici le 31 mars.

Les organisations de défense de l'environnement ont applaudi à cette annonce ; pour Alex Hofford, de l'ONG WildAid, cela représente "la plus grande et la meilleure nouvelle de 2016 en matière de protection de la nature".

Les Etats-Unis ont pour leur part mis en oeuvre en juin une interdiction quasi totale du commerce de l'ivoire provenant d'éléphants d'Afrique.

Le braconnage est un facteur majeur du déclin rapide du nombre d'éléphants d'Afrique, dont 20.000 individus sont abattus chaque année, selon le WWF. Selon cette organisation, il reste actuellement autour de 415.000 éléphants sur le continent noir, contre trois à cinq millions au début du XXe siècle. L'éléphant est classé désormais parmi les espèces vulnérables.

(Sofia Menchu; Eric Faye pour le service français)