Face à une Chine méfiante, Taïwan veut avancer avec "calme" en 2017

TAIPEI (Reuters) - Les incertitudes qui attendent Taïwan l'an prochain seront un test pour l'île et pour les responsables chargés de sa sécurité, a estimé samedi la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, qui s'est engagée à maintenir la paix et à agir avec "calme" face à la Chine continentale.

Pékin se méfie de Tsai Ing-wen, pensant qu'elle cherche à conduire Taïwan vers une véritable indépendance, alors que la Chine considère toujours l'île comme une province renégate.

Le président élu américain Donald Trump a provoqué la colère de la Chine, ce mois-ci, en s'entretenant au téléphone avec la présidente taïwanaise, un précédent depuis la fin des années 1970.

S'exprimant lors d'une conférence de presse à l'occasion de la fin de l'année, Tsai Ing-wen a jugé qu'il y avait lieu de discuter avec la Chine et a assuré que l'engagement de Taipei en faveur de la paix et de la stabilité n'avait pas changé.

"Les relations entre les deux rivages du détroit sont incontestablement un défi à relever pour les Taïwanais, pour notre pays", a-t-elle dit lors de sa conférence de presse.

"Mais s'il vous plaît, n'oubliez pas que Taïwan est une nation indépendante et souveraine", a-t-elle souligné.

Les relations entre la Chine populaire et Taïwan se sont détériorées depuis que Tsai, qui dirige le Parti démocrate progressiste (PDP), partisan de l'indépendance, a été élue en janvier.

En Chine, l'armée s'inquiète de ce qu'elle considère comme le soutien de Donald Trump à Taïwan, et elle étudie des mesures fortes pour empêcher l'île de s'acheminer vers l'indépendance, ont déclaré des sources proches de l'état-major.

L'une des possibilités à l'étude est de mener des manoeuvres militaires à proximité de l'île. Une autre consisterait en une série de mesures économiques destinées à nuire à Taïwan.

En décembre, un groupe naval comprenant l'unique porte-avions chinois, le Liaoning, ont mené des exercices qui les ont conduits non loin de Taïwan et en mer de Chine méridionale, avant de se diriger vers la province insulaire de Haïnan.

(J.R. Wu; Eric Faye pour le service français)