Bref répit dans l'épisode de smog en Chine du Nord

PEKIN (Reuters) - L'épais smog de pollution qui a recouvert ce week-end le nord de la Chine, entraînant l'annulation de plusieurs centaines de vols et la fermeture de voies rapides, s'est quelque peu dissipé lundi et le trafic aérien a repris normalement à Pékin, mais ce répit ne devrait être que de courte durée.

Les météorologues prévoyaient lundi que le smog recouvre de nouveau Pékin et Tianjin à partir de mardi. Il devrait persister jusqu'à jeudi dans le Hebei, la province fortement industrialisée qui jouxte Pékin, mais aussi dans les provinces du Henan et du Shandong, alors que les températures sont glaciales dans le nord de la Chine.

Une grande partie de la Chine du Nord avait déjà été touchée à la mi-décembre par un épisode de forte pollution atmosphérique, qui avait poussé les autorités à fermer plusieurs centaines d'usines et à limiter la circulation routière, afin de réduire les émissions de gaz.

Le nouvel épisode de smog a commencé vendredi. A Pékin, 126 vols ont été annulés dimanche à l'aéroport principal de la ville et la circulation de la totalité des autobus reliant Pékin aux villes voisines a été arrêtée.

Les concentrations moyennes de particules fines dans l'atmosphère ont dépassé dimanche les 500 microgrammes par mètre cube à Pékin, soit 50 fois le seuil fixé dans les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Vingt-quatre villes de Chine ont décrété ce week-end des alertes rouges à la pollution, ce qui les oblige à adopter des mesures comme la limitation de l'usage des voitures et la fermeture d'usines. Vingt et une autres villes, dont Pékin et Tianjin, sont en alerte orange.

Les alertes à la pollution sont courantes dans le nord de la Chine, notamment pendant l'hiver, quand la consommation d'énergie, dont une bonne partie est assurée par le charbon, est en forte augmentation.

La Chine a déclaré en 2014 la "guerre à la pollution", mais a du mal à s'attaquer au problème de manière efficace.

(Cheng Fang, Chen Aizhu et Ben Blanchard; Eric Faye pour le service français)