Le procès de Teodorin Obiang s'ouvre sans lui à Paris

par Chine Labbé

PARIS (Reuters) - Le procès de Teodorin Obiang, le fils aîné du président de Guinée équatoriale soupçonné de s'être constitué frauduleusement un patrimoine d'exception en France, s'est ouvert lundi à Paris en son absence.

Le prévenu estime ne pas avoir été valablement cité à comparaître. Son avocat, Me Emmanuel Marsigny, a dit à Reuters qu'il allait demander le renvoi du procès à une date ultérieure.

Il considère que le tribunal correctionnel de Paris n'a pas été correctement saisi et que les audiences ont été organisées dans un délai trop court, ne permettant pas à la défense de se préparer.

Son procès, le premier en France sur des biens dits "mal acquis" par des chefs d'Etat africains ou leur entourage, est théoriquement prévu jusqu'au 12 janvier.

Poursuivi pour blanchiment de corruption, de détournement de fonds publics et d'abus de bien social, Teodorin Obiang, vice-président de Guinée équatoriale chargé de la Défense et de la Sécurité, encourt jusqu'à dix ans d'emprisonnement et au moins cinquante millions d'euros d'amende.

En matière de blanchiment, le tribunal peut en effet prononcer une amende allant jusqu'à la moitié des sommes blanchies, évaluées ici à au moins 100 millions d'euros.

Teodorin Obiang conteste tout délit et assure avoir acquis son patrimoine français avec de l'argent légalement gagné dans son pays. "Sur le fond, il ne craint pas du tout cette audience", assure son avocat.

Mais sur la forme, Me Marsigny dénonce la "précipitation" avec laquelle le Parquet national financier (PNF) a selon lui géré le dossier, et demande un renvoi du procès.

HÔTEL PARTICULIER, VOITURES DE LUXE

Teodorin Obiang "a informé le PNF de ce qu'il habitait à Malabo (capitale de la Guinée équatoriale-NDLR), et malgré cela, le 21 décembre, il a été cité à mon cabinet", a-t-il expliqué à Reuters avant l'ouverture des débats.

Le tribunal devait examiner lundi après-midi sa demande de renvoi. "Si l'affaire n'est pas renvoyée, je quitterai le procès", a prévenu Me Emmanuel Marsigny.

D'après l'accusation, Teodorin Obiang a acquis entre 2007 et 2011, soit directement, soit par l'intermédiaire de prête-noms ou de sociétés écrans, un patrimoine considérable en France via le produit de délits commis en Guinée équatoriale.

Parmi ses biens, un hôtel particulier avenue Foch à Paris abritant notamment une salle de sport, un hammam, une discothèque avec écran de cinéma et un salon de coiffure, acheté 25 millions d'euros début 2005, des vêtements et des bijoux de luxe, ainsi qu'un parc automobile "hors du commun".

"En raison de son importance, le patrimoine de Teodoro Nguema Obiang Mangue, valorisé à plus d'une centaine de millions d'euros, constitué en quelques années, ne peut avoir été financé par ses seuls revenus officiels", estiment les juges.

D'après les données recueillies par les Etats-Unis, qui ont aussi enquêté sur son patrimoine à l'étranger, Teodorin Obiang percevait environ 80.000 dollars par an comme ministre, et il lui était interdit d'exercer une activité commerciale.

"Il n'a jamais contesté être le propriétaire de l'immeuble, ni avoir acheté un certain nombre de voitures", dit son avocat, Me Emmanuel Marsigny. Mais "ce sont des fonds qu'il a légalement gagnés dans son pays", assure-t-il.

Convoqué à plusieurs reprises dans le cadre de l'enquête, Teodorin Obiang ne s'est jamais présenté devant la justice française. En mars 2014, il a été mis en examen par visioconférence.

Au-delà du cas équato-guinéen, la justice française enquête sur des biens acquis par les familles d'Ali Bongo (Gabon) et de Denis Sassou Nguesso (Congo-Brazzaville), qui possèdent respectivement à Paris 39 et 24 propriétés immobilières de luxe, et environ 200 comptes bancaires au total, d'après la police.

(édité par Sophie Louet)