Les forces irakiennes continuent à avancer dans l'est de Mossoul

ERBIL, Irak (Reuters) - Les forces irakiennes ont poursuivi leur progression mercredi contre les djihadistes de l'Etat islamique dans l'est de Mossoul et ont repris deux secteurs supplémentaires, ont annoncé les services de sécurité, tandis que des milliers de civils fuyaient les combats.

Une unité d'élite du ministère de l'Intérieur est entrée dans le quartier de Missak qui est en cours de nettoyage, a-t-on indiqué. Les forces antiterroristes ont de leur côté repris une zone industrielle mardi.

Un habitant de Missak dit avoir eu "très peur".

"Un système antiaérien de Daech était positionné près de notre maison et tirait sur des hélicoptères. Nous avons vu un petit nombre de combattants de Daech dans la rue qui transportaient des armes légères et moyennes. Ils ont été touchés par des avions", raconte cet habitant.

"Finalement, nous avons été libérés", a déclaré un deuxième habitant de Missak, joint par téléphone. "Nous redoutions que les combats ne soient féroces, mais c'était tranquille comparé à d'autres secteurs. Les membres de Daech ont fui sans grande résistance."

La plupart de ceux qui quittent Mossoul viennent des quartiers de l'est, mais les habitants de partie ouest, encore totalement contrôlée par l'Etat islamique, sont eux aussi de plus en plus nombreux à tenter de fuir, en escaladant des ponts bombardés par la coalition ou en traversant le Tigre sur des embarcations.

Selon le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), un peu plus de 125.500 personnes ont été déplacées de Mossoul et, sur ce total, plus de 13.000 ont fui depuis que la coalition internationale commandée par les Etats-Unis a relancé son offensive, il y a cinq jours.

Cela représente une augmentation de près de 50% du nombre de personnes qui fuient chaque jour la grande ville de 1,5 million d'habitants par rapport à la période de plusieurs semaines de calme relatif qui a pris fin ce week-end.

L'offensive des forces irakiennes entamées il y a près de trois mois a permis de reprendre environ un quart de Mossoul.

Les unités antiterroristes ont gagné du terrain dans l'est de Mossoul en octobre mais les groupes de l'armée régulière chargés d'avancer par le nord et le sud ont progressé plus lentement et l'opération s'est enlisée.

Après un redéploiement, les forces irakiennes avancent sur trois fronts vers le Tigre dans le cadre de cette seconde phase de l'offensive.

(Avec Stephen Kalin; Danielle Rouquié pour le service français)