Arianespace parie sur la connectivité pour les années à venir

PARIS (Reuters) - Arianespace compte sur l'augmentation des besoins en connectivité, notamment dans les avions et pour l'internet des objets, pour soutenir sa croissance au cours des prochaines années et contrebalancer les pressions accrues sur les prix, a déclaré mercredi son PDG.

Le lanceur de la fusée européenne Ariane, détenu à 74% par Airbus Safran Launchers, coentreprise à parité entre Airbus et Safran, prévoit 12 lancements en 2017 contre 11 en 2016, a précisé Stéphane Israël lors d'une conférence de presse de début d'année.

"Nous sommes absolument persuadés que la connectivité va fournir un nouveau moteur pour notre business (...) et être un énorme relais de croissance", a-t-il dit, citant aussi les connexions à internet dans des zones peu denses, comme en Australie, la connectivité maritime et les voitures autonomes.

Pour y répondre, Arianespace compte proposer une capacité supplémentaire de 300 kg pour les satellites sur chaque fusée d'ici 2019, dépassant ainsi le seuil des dix tonnes disponibles pour des lancements doubles.

Cette augmentation des volumes proposés lui permettra en outre de compenser les pressions sur les prix liées à la concurrence accrue, a précisé Stéphane Israël, visant à maintenir les parts de marché d'Arianespace sans pour autant se livrer à une "course à l'échalote".

Arianespace, qui a engrangé environ 1,1 milliard d'euros de commandes l'an passé, affiche un carnet de commandes de 5,2 milliards d'euros représentant 55 lancements, dont les deux tiers dans les télécoms.

En 2017, la société vise jusqu'à sept lancements d'Ariane 5 (comme en 2016), ainsi que trois du petit lanceur Vega et deux de Soyouz (contre deux chacun l'an passé).

SpaceX, la société du milliardaire américain Elon Musk qui propose des tarifs plus attractifs, a annoncé lundi qu'elle comptait lancer une fusée Falcon 9 le 8 janvier pour la première fois depuis la suspension de ses vols consécutive à l'explosion d'un lanceur le 1er septembre dernier.

Stéphane Israël a également minimisé l'attentisme des clients en 2016, soulignant qu'Arianespace affiche un programme de lancements très fourni d'ici la fin de la décennie.

Mais Ariane 6, qui devrait succéder à Ariane 5 à partir de 2020, et la petite fusée Vega C, prévue pour 2019, devront faire face à la concurrence du futur lanceur H3 de l'agence spatiale japonaise JAXA, de la fusée New Glenn préparée par la société de Jeff Bezos, le patron d'Amazon, de l'Angara russe destinée à succéder au lanceur Proton et du GSLV indien.

(Cyril Altmeyer, édité par Dominique Rodriguez)