Baisse de 20% du chiffre d'affaires de stations de ski en France

ANNECY, Haute-Savoie (Reuters) - La situation dans les stations de ski françaises, dont le chiffre d'affaires est en baisse de 20% par rapport à l'année dernière, est de plus en plus critique en raison du manque de neige, a annoncé jeudi le préfet du département de Haute-Savoie.

Pour la troisième année consécutive, la neige se fait cruellement désirer depuis début décembre dans les stations de sport d'hiver, surtout dans les Alpes, entraînant difficultés économiques et nécessité d'une intervention de l'Etat.

"Une enquête réalisée par Domaines Skiables de France fait état d'une baisse de chiffre d'affaires des stations de 20% par rapport à l'année dernière, qui était elle en retrait sur l'année précédente", a indiqué le préfet Pierre Lambert lors d'une conférence de presse à l'issue d'une réunion avec les représentants d'une vingtaine de stations haut-savoyardes pour détailler les dispositifs d'aides mis en place.

Les domaines skiables sont ouverts de 0% à 40%, et un tiers des saisonniers n'ont pas pu être embauchés, a-t-il ajouté.

Pendant les vacances de Noël, les stations ont eu recours à la neige de culture, sans compenser le défaut de neige naturelle. "Mais là encore, la situation est compliquée, car pour produire de la neige de culture il faut de l'eau et du froid et certaines stations n'ont pas d'eau en quantité suffisante", a également expliqué le préfet de Haute-Savoie.

PLUS DE NEIGE DE CULTURE ?

Un épisode de sécheresse sévit en effet depuis six mois dans toute les Alpes, vidant les  réserves d'eau des nappes phréatiques et abaissant les niveaux des cours d'eau.

"Si la situation ne s'est rétablie d'ici la fin de semaine prochaine, ça sera alarmant, nous serons contraints de prendre un arrêté préfectoral pour limiter la consommation d'eau", a averti Pierre Lambert, "Dans ce cas, il ne pourra plus y avoir de production de neige de culture avec l'eau puisée dans les rivières". Le représentant de l'Etat a qualifié cette situation de sécheresse hivernale comme "inédite".

Le maires des communes, responsables de stations et de sociétés de remontées mécaniques se voient donc proposer une série d'aides allant du chômage partiel aux délais de paiement des charges sociales et fiscales.

La Banque publique d'investissement a également été mobilisée pour accorder des garanties de prêts de trésorerie à court terme. Une centaine d'entreprises pourraient avoir recours au chômage partiel pour quelques 3.000 salariés.

Une situation identique avait été enregistrée l'hiver dernier, "mais la neige avait fini par tomber début janvier", a rappelé le préfet alors qu'elle se fait toujours attendre aujourd'hui en raison d'un anticyclone tenace.

Les stations de sport d'hiver de Savoie, d'Isère et des Pyrénées souffrent également du manque d'enneigement, mais dans une moindre mesure.

Les stations alpines avaient déjà connu un épisode identique dans les années 1990.

(Catherine Lagrange, édité par Yves Clarisse)