Lufthansa compte augmenter ses capacités de 4% en 2017

BERLIN (Reuters) - Lufthansa a présenté vendredi un projet consistant à augmenter ses capacités de 4% en 2017, sans tenir compte des récentes transactions relatives au développement de sa filiale à bas coûts Eurowings, alors que les compagnies aériennes européennes s'efforcent d'attirer toujours plus de passagers face à la hausse du coût du carburant.

Lors d'une présentation pour les investisseurs, le groupe allemand a précisé que ses principales compagnies - Lufthansa, Austrian et Swiss - augmenteraient leurs nombres de places disponibles de 3%. La hausse sera de 19% pour Eurowings.

La croissance de la capacité globale du groupe devrait atteindre 12,5% en tenant compte des récentes transactions portant sur la location de 38 avions et du personnel correspondant à Air Berlin et de la reprise de Brussels Airlines.

UBS a abaissé vendredi sa recommandation sur Lufthansa, passant de "neutre" à "vendre" en soulignant la pression sur les marges des compagnies aériennes, qui devraient avoir du mal à répercuter la hausse du coût du carburant sur le prix des billets.

Lufthansa a mis l'accent sur le développement d'Eurowings pour faire face à la concurrence des compagnies low-cost, en particulier Ryanair, qui devrait arracher au groupe allemand le titre de première compagnie européenne en nombre de passers. La compagnie irlandaise dit avoir transporté 117 millions de passagers l'an dernier, soit une hausse de 15% par rapport à 2015.

A fin novembre, Lufthansa avait transporté quasiment 102 millions de passagers en 2016 et elle en transporte généralement environ 8 à 9 millions au cours du dernier mois de l'année. Elle annoncera mardi son nombre annuel de passagers.

Le groupe allemand estime que sa facture de carburant s'élèvera à 5,3 milliards d'euros en 2017 après 4,9 milliards en 2016.

Lufthansa a aussi confirmé sa prévision d'un bénéfice ajusté avant intérêts et taxes (Ebit) pour 2016 globalement au niveau de l'année précédente, à 1,8 milliard d'euros. La première prévision pour 2017 sera donnée lors de la présentation des résultats annuels de 2016 en mars.

(Victoria Bryan; Bertrand Boucey pour le service français)