La Russie au centre de l'audience de confirmation de Tillerson

WASHINGTON (Reuters) - Les ingérences de la Russie dans l'élection présidentielle américaine et son implication dans le conflit ukrainien ont dominé mercredi l'audience de confirmation de Rex Tillerson, que Donald Trump a choisi pour diriger la diplomatie américaine.

Les sénateurs chargés de cette confirmation ont ainsi demandé à l'ancien directeur général du géant pétrolièer Exxon Mobil quelle serait sa réaction en cas d'agression russe et l'ont interrogé sur son point de vue au sujet de Vladimir Poutine, dont il est jugé proche.

Le républicain Marco Rubio a notamment voulu savoir s'il considérait le président russe comme un criminel de guerre, pour l'implication de son armée en Syrie. "Je n'utiliserais pas ce terme", a-t-il répondu.

Rex Tillerson a par ailleurs refusé de dire quelle sera son attitude concernant les sanctions décidées par Barack Obama pour les piratages informatiques imputés à la Russie, qui aurait cherché à favoriser l'élection de Donald Trump.

Prié de dire s'il considérait que Vladimir Poutine était au courant de ces initiatives, l'homme d'affaires a jugé cette hypothèse crédible.

Interrogé sur les changements climatiques, Rex Tillerson a par ailleurs reconnu que "l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère (avaient) un effet".

"Nos capacités à prédire cet effet sont très limitées", a-t-il ajouté.

La principale préoccupation des sénateurs sera de déterminer si l'ancien patron qui était chargé de préserver les intérêts des actionnaires saura le faire avec ceux des Etats-Unis sur la scène internationale.

Sa confirmation devrait toutefois être une formalité, selon Bob Corker, président de la commission des Affaires étrangères du Sénat.

Depuis 2011, Rex Tillerson a signé onze partenariats avec Rosneft, la principale compagnie pétrolière russe, et a été décoré en 2013 de l'ordre de l'Amitié par le président Poutine.

(Lesley Wroughton et Patricia Zengerle, avec Yeganeh Torbati, Jean-Philippe Lefief pour le service français)