Safran lance une OPA amicale sur Zodiac

PARIS (Reuters) - Safran lance une offre de rachat amicale de près de 10 milliards d'euros sur Zodiac Aerospace , rapporte mercredi le journal Le Figaro sur son site internet, qui précise que le conseil de surveillance du second a approuvé la proposition du premier.

"Elle (l'offre de Safran) prend la forme d'une offre publique d'achat (OPA) qui valorise le spécialiste des sièges d'avions, à 8,3 milliards d'euros, contre 6,77 milliards de capitalisation boursière mercredi", poursuit le quotidien, qui précise que le total de près de 10 milliards est obtenu en tenant compte de la reprise de la dette de Zodiac.

Personne n'était disponible dans l'immédiat pour commenter l'information, ni chez Safran, ni chez Zodiac, ce dernier organisant jeudi son assemblée générale des actionnaires.

Safran avait tenté de racheter Zodiac en 2010, se heurtant alors au refus des principaux actionnaires. Fin octobre, l'actuel directeur général du groupe, Philippe Petitcolin, avait refusé de s'exprimer sur le sujet lors des résultats trimestriels de son groupe.

De son côté, en novembre, le président du directoire de Zodiac Aerospace, Olivier Zarrouati, avait dit que le groupe étudierait toute offre de rachat qui lui permettrait d'être plus performant qu'en restant indépendant.

Selon Le Figaro, les actionnaires de Zodiac se verront proposer par Safran 29,50 euros par titre, soit une prime de 26,6% par rapport au cours de clôture de mercredi.

"Il est prévu que les actionnaires familiaux, aux premiers rangs desquels les Domange et les Maréchal, apportent leurs titres (un tiers du capital) à Safran, qui fusionnera alors avec Zodiac", poursuit le journal.

A l'issue de l'opération, qui donnera naissance à un groupe réalisant 21 milliards d'euros de chiffre d'affaires avec quelque 90.000 salariés, les familles actionnaires, le fonds stratégique de participation (FSP) et le FFP, la société d'investissement de la famille Peugeot détiendront ensemble 10% du capital, soit autant que l'Etat, "qui applaudit ce rapprochement", note encore Le Figaro.

Les spéculations d'un rachat de l'équipementier avait été relancées fin octobre lorsque l'américain Rockwell Collins avait annoncé le rachat de son compatriote B/E Aerospace, spécialiste des intérieurs d'avions, pour 6,4 milliards de dollars (six milliards d'euros) plus une reprise de dette de 1,9 milliard, soit 8,3 milliards au total.

Zodiac a traversé une période difficile après avoir été, il y a un an, publiquement tancé par son client Airbus en raison des retards récurrents dans son activité de sièges d'avions.

Fin septembre, Safran a annoncé être entré en négociations exclusives avec le fonds Advent, propriétaire du groupe Oberthur, pour lui céder ses activités d'identité et sécurité pour un montant de 2,425 milliards d'euros.

(Avec la contribution de Cyril Altmeyer, Benoit Van Overstraeten pour le service français)