Enquête sanitaire sur un additif alimentaire

PARIS (Reuters) - Le gouvernement a saisi l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) sur les effets sur la santé du dioxyde de titane (E171), un additif alimentaire utilisé notamment dans la confiserie.

Il précise dans un communiqué s'être fondé sur une étude de l'Institut national de la recherche agronomique (Inra) menée sur des animaux et publiée vendredi.

Cette étude montre pour la première fois chez l'animal que le E171 pénètre la paroi de l'intestin et se retrouve dans l'organisme.

"Des troubles du système immunitaire liés à l'absorption de la fraction nanoparticulaire de l'additif ont été observés", précise l'Inra sur son site.

Les chercheurs montrent aussi qu'une exposition orale chronique au E171 induit de façon spontanée des lésions prénéoplasiques (avant le développement d'une tumeur) dans le côlon, un stade non malin de la genèse d'un cancer, chez 40% des animaux exposés.

"Au regard des conclusions de cette étude, les ministères chargés de l'Economie, de la Santé et de l'Agriculture ont décidé de saisir conjointement l'Anses afin de déterminer si l'additif alimentaire E171 présente un éventuel danger pour les consommateurs", indiquent les ministères concernés dans un communiqué.

Cette saisine, dont les résultats seront connus fin mars, s'inscrit dans le cadre des travaux de l'agence déjà engagés à la demande du gouvernement le 17 octobre 2016 sur l'impact potentiel sur la santé des nanomatériaux présents dans l'alimentation de manière plus générale.

L'organisation non gouvernementale "Agir pour l'environnement" presse depuis plusieurs mois le gouvernement de prendre des mesures pour protéger les consommateurs des nanoparticules non étiquetées, découvertes notamment dans plus de 200 types de bonbons.

L'ONG a confié à un laboratoire la recherche de nanoparticules dans quatre produits alimentaires courants. Les analyses ont révélé que les quatre échantillons testés contenaient tous des nanoparticules, avait-elle dit en juillet.

(Gérard Bon, édité para Emmanuel Jarry)