François Fillon prisonnier du temps judiciaire

par Sophie Louet

PARIS (Reuters) - François Fillon s'efforcera cette semaine de reprendre le cours de sa campagne après le fracas de l'affaire visant son épouse, mais le candidat de "La France en action" reste pour l'heure inaudible dans un bruit de fond judiciaire assourdissant.

"Back to business" ("Reprenons nos activités habituelles"), disait un conseiller lundi matin... avant que le candidat de la droite à la présidentielle ne soit convoqué par les enquêteurs, au lendemain d'un meeting censé le relancer.

Marc Ladreit de Lacharrière, propriétaire de La Revue des deux mondes où Penelope Fillon a été rémunérée 100.000 euros pour une mission mal établie, a aussi été entendu.

Après la démonstration de force de La Villette, où l'ancien Premier ministre a assuré qu'il ne se laisserait pas abattre par "la calomnie", ses proches se disent rassurés par la pugnacité de leur champion, fragilisé par les informations du Canard enchaîné sur les emplois présumés fictifs de son épouse.

"La manière de réagir, les arguments, la réaction personnelle comptent presque autant que l'affaire elle-même", relève François Miquet-Marty (Viavoice).

"François Fillon est serein, il a dit sa vérité. Si la justice veut l'entendre, il redira cette vérité", soulignait dimanche son directeur de campagne, Patrick Stefanini.

Le centriste Philippe Vigier s'est dit presque soulagé que François Fillon soit entendu : "C'est bien que ça ne traîne pas, ça va permettre de retrouver rapidement la sérénité (...) et de tordre le coup à toutes ces rumeurs", a-t-il dit lundi sur BFM.

Après les explications embarrassées de la semaine dernière sur la réalité des activités de Penelope Fillon, qui avaient ajouté au trouble, les porte-parole accordent enfin leur partition mais esquivent le fond du dossier: "le favori de la présidentielle" serait "la cible du système", un système qu'incarnerait Emmanuel Macron.

LA QUESTION D'UN RETRAIT "NE SE POSE PAS"

Le dérivatif a été relayé lundi matin sur toutes les ondes, à l'orée d'une semaine dominée mardi par la présentation de mesures sociales et économiques du candidat, puis jeudi par un déplacement et une réunion publique dans les Ardennes.

"On espère que la justice passera très vite. François Fillon a déjà donné des éléments à la justice, il est très serein sur le fond du dossier. Il faut qu'aujourd'hui tout ça soit tranché très vite", a dit sur RTL l'ex-sarkozyste Eric Ciotti.

Dans Le Journal du Dimanche, le candidat, dont la défense publique reste imprécise, explique avoir transmis des bulletins de salaire au parquet. Il avait souhaité la semaine dernière être entendu sans délai afin de se libérer de cette épée de Damoclès, déclarant qu'il se retirerait s'il était mis en examen ou si son honneur était atteint.

Quatre hypothèses : l'affaire est classée sans suite, le parquet ouvre une information judiciaire qui pourrait prendre des mois, l'affaire est renvoyée directement devant le tribunal correctionnel, ce qui équivaut à une mise en examen, où la justice propose la formule, improbable, du plaider coupable.

Eric Ciotti l'assure, la question d'un retrait, validée paradoxalement par le refus d'Alain Juppé d'incarner un recours, "ne se pose pas". Lorsqu'elle est évoquée, cette hypothèse plonge les intéressés dans un vertige juridique et logistique.

MACRON, L'AUTRE CIBLE

Dans son livre-programme "Faire", François Fillon évoque le quasi-chemin de croix des hommes politiques confrontés "à des forces dont l'échelle de grandeur dépasse la mesure d'un individu." "Qu'elles vous portent ou vous résistent, il faut savoir composer avec elles".

L'état-major, qui se dit remobilisé, a fait sien ce mot d'ordre et prépare la feuille de route du candidat, qui entend reconquérir sur le terrain une crédibilité entamée avec un programme à la coloration plus sociale. Mais la menace de nouvelles "révélations", annoncées pour mercredi par Le Canard enchaîné, pèse sur les esprits.

"Ce que nous savons, c'est que les attaques vont continuer, que la campagne sera dure, c'est une campagne dans le caniveau, on peut penser que les mêmes méthodes vont se poursuivre", juge Eric Ciotti.

"C'est un peu ça cette 'chasse au Fillon', c'est tous les jours une polémique" de la part de "toutes celles et tous ceux qui ont intérêt à ce que le système continue de fonctionner", a affirmé pour sa part Jérôme Chartier, conseiller spécial du candidat, sur France 2.

Lorsqu'on les presse de nommer les "anti-système" à l'oeuvre, les fillonistes s'empressent de viser Emmanuel Macron, le candidat d'"En Marche!" qui est donné gagnant face à François Fillon au second tour de la présidentielle dans un sondage Kantar-Sofres-One point.

(Avec Ingrid Melander et Simon Carraud, édité par Yves Clarisse)