Trump presse le Sénat de confirmer Gorsuch à la Cour suprême
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par Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) - Le président américain Donald Trump a appelé mercredi les sénateurs républicains à utiliser l'option "nucléaire" et changer les règles du vote au Sénat si les démocrates bloquent la nomination de Neil Gorsuch à la Cour suprême.
Gorsuch, magistrat de cour d'appel du Colorado vu comme l'héritier intellectuel du conservateur Antonin Scalia auquel il doit succéder, a commencé à rencontrer des sénateurs après sa nomination mardi, en commençant par le chef de la majorité républicaine, Mitch McConnell.
Les républicains détiennent la majorité au Sénat, avec 52 sièges contre 48 aux démocrates. Mais mercredi, les démocrates ont signalé qu'ils feraient obstruction à l'investiture de Gorsuch, en requérant 60 voix, plutôt qu'une majorité simple, pour sa confirmation.
Selon les règles actuelles, tout sénateur peut s'opposer au vote à la majorité et demander l'obtention d'une "super-majorité" de 60 voix pour le choix des juges à la Cour suprême.
Donald Trump a exhorté McConnell à changer les règles pour éliminer la possibilité de cette obstruction, une mesure qualifiée d'"option nucléaire", si les démocrates font blocage.
"Nous voulons qu'il (Gorsuch) passe par un processus élégant, plutôt qu'un processus avilissant, car ils sont très humiliants de l'autre côté, et ils veulent vous discréditer autant que possible", a déclaré Trump à l'occasion d'un rendez-vous à la Maison blanche avec des groupes conservateurs.
"Si on arrive à ce blocage, je dirais: 'Si tu peux, Mitch, prends l'option nucléaire", a-t-il ajouté.
60 VOIX POUR UN CANDIDAT CONSENSUEL
S'il est confirmé par la chambre haute, Gorsuch restaurera une majorité conservatrice dans la plus haute instance juridique des Etats-Unis et mettra fin à près d'un an d'égalité numérique entre juges conservateurs et libéraux.
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L'année dernière, les sénateurs républicains avaient en effet bloqué --par le même mécanisme-- la nomination du neuvième juge choisi par Barack Obama pour succéder à Antonin Scalia, conservateur décédé en février.
Certains sénateurs démocrates, échaudés par ce qu'il considèrent comme un "vol" républicain, ont annoncé leur opposition à Gorsuch, tandis que d'autres se sont dit prêts à examiner sa candidature.
Pour Chuck Schumer, le chef de file des démocrates au Sénat, si Gorsuch ne parvient pas à réunir les 60 voix nécessaires à la nomination du précédent choix d'Obama, il faudra songer à changer de candidat.
"La réponse ne doit pas être de changer les règles du Sénat, mais de changer de candidat pour obtenir quelqu'un qui puisse remporter 60 votes. Soixante votes font un candidat consensuel", a-t-il déclaré.
Pour parvenir à cette super-majorité, les républicains espèrent attirer le vote de huit sénateurs démocrates issus d'Etats qui ont penché républicain à l'élection présidentielle et dont le mandat arrive à échéance en 2018.
La sénatrice du Wisconsin, par exemple, Tammy Baldwin, a annoncé qu'elle prendrait en considération la candidature de Gorsuch, tout en se disant "profondément inquiète" de ses positions sur les travailleurs et les droits contraceptifs des femmes. Le sénateur démocrate de l'Ohio Sherrod Brown a pour sa part déjà annoncé qu'il voterait contre Gorsuch.
Les républicains espèrent un vote sur la nomination de Gorsuch d'ici fin mars, et une investiture début avril.
(Doina Chiacu, Roberta Rampton et Lawrence Hurley; Julie Carriat pour le service français)
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