L'Etat islamique encerclé à Al Bab, dans le nord de la Syrie
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L'etat islamique encercle a al bab, dans le nord de la syrie
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par Ellen Francis et Humeyra Pamuk
BEYROUTH (Reuters) - Les forces gouvernementales syriennes ont progressé lundi vers la ville d'Al Bab, contrôlée par l'Etat islamique (EI) dans le nord de la Syrie. Elles ont coupé la dernière route d'approvisionnement reliant Al Bab aux bastions de l'EI situés plus à l'est, en direction de l'Irak.
Les djihadistes sont désormais de facto encerclés par l'armée syrienne au sud et les rebelles soutenus par la Turquie au nord, alors que Damas et Ankara ont engagé une course contre la montre pour s'emparer de la ville de la province d'Alep.
Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, qui suit le conflit au jour le jour, l'armée et les milices supplétives ont gagné du terrain au sud-est d'Al Bab au cours de la nuit.
Soutenues par des frappes aériennes, elles ont coupé la route qui relie Al Bab aux provinces de Rakka et Daïz az Zour.
"Il n'y a plus qu'un étroit couloir pour sortir d'Al Bab", a déclaré un commandant des troupes fidèles à Bachar al Assad, et les forces gouvernementales ont désormais la majeure partie d'Al Bab à portée de tir.
La progression de l'armée syrienne porte en germe le risque d'une confrontation avec les rebelles pro-turcs, qui combattent sous la bannière de l'Armée syrienne libre.
Ces trois dernières semaines, les unités de l'armée syrienne se sont approchées à moins de six kilomètres d'Al Bab, Damas cherchant à empêcher son voisin turc de pénétrer plus profondément en territoire syrien.
Al Bab est située à 40 km au nord-est d'Alep, où le gouvernement a infligé une lourde défaite à la rébellion en décembre.
"LE RÉGIME IMPATIENT D'ATTEINDRE AL BAB"
La Turquie a lancé en août dernier dans le nord de la Syrie une opération baptisée "Bouclier de l'Euphrate" visant à neutraliser l'EI et à bloquer la progression des forces kurdes.
L'armée turque et les rebelles de l'ASL ont affronté lundi des combattants de l'EI au nord-est d'Al Bab, autour de la ville de Bazaa, rapporte l'OSDH.
Les forces pro-turques s'étaient brièvement emparées samedi de cette localité, avant que des kamikazes de l'EI ne l'obligent à battre en retraite.
"Les forces turques veulent éviter des pertes (...) et la résistance de Daech est très farouche", a déclaré Moustafa Sejari, haut responsable du groupe rebelle Liwa al Moutassem.
"Il est clair que le régime est impatient d'atteindre Al Bab", a-t-il ajouté. Les rebelles combattront les forces gouvernementales s'ils les trouvent sur leur chemin, a-t-il dit.
La Russie, allié le plus puissant de la Syrie, a mené des frappes aériennes dans la région d'Al Bab en soutien des rebelles de l'ASL comme des troupes gouvernementales, sur fond de rapprochement entre Moscou et Ankara sur la crise syrienne.
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Cette présence des forces russes pourrait prévenir un affrontement entre forces loyalistes et rebelles, estime un officier des brigades turkmènes soutenues par les Turcs.
"Il y a des soldats russes qui dirigent les opérations aux côtés des forces du régime, ce qui pourrait satisfaire la Turquie. Je ne m'attends pas à des affrontements", a-t-il dit.
(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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