L'inflation à un plus haut de près de quatre ans aux USA

WASHINGTON (Reuters) - Les prix à la consommation aux Etats-Unis ont connu en janvier leur plus forte hausse en près de quatre ans, ce qui pourrait être le signe d'un renforcement des pressions inflationnistes, montrent les statistiques publiées mercredi par le département du Travail.

L'indice des prix à la consommation (CPI) a progressé de 0,6% le mois dernier après un gain de 0,3% en décembre. La hausse de janvier est la plus forte depuis février 2013.

En rythme annuel, l'indice CPI a augmenté de 2,5% le mois dernier, sa plus forte progression depuis mars 2012. La hausse a été de 2,1% en décembre.

Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient à des hausses plus limitées en janvier, de 0,3% sur un mois et de 2,4% sur un an.

L'inflation aux Etats-Unis est notamment soutenue par la hausse des prix de l'énergie et des matières premières à travers le monde.

L'indice d'inflation de base ("core CPI"), qui exclut l'alimentation et l'énergie, a progressé de 0,3% sur un mois et de 2,3% sur un an le mois dernier, après respectivement 0,2% et 2,2% en décembre.

La Réserve fédérale a un objectif d'inflation de 2% et sa propre mesure de la hausse des prix se situe actuellement à 1,7%.

Le redressement de l'inflation, conjugué à un resserrement du marché du travail aux Etats-Unis, pourrait permettre à la Fed de procéder à plusieurs hausses de taux cette année. Elle les a relevés pour la dernière fois en décembre et a évoqué la possibilité de trois nouvelles hausses cette année.

Sa présidente Janet Yellen a déclaré mardi devant des parlementaires américains qu'"il ne serait pas judicieux d'attendre trop longtemps" pour revenir sur sa politique monétaire accommodante.

Les prix de l'essence ont bondi de 7,8% le mois dernier aux Etats-Unis, après 2,4% en décembre, et ils ont ainsi contribué pour près de moitié à la hausse de l'indice CPI. Les prix alimentaires ont pour leur part avancé de 0,1% après avoir été stables pendant six mois consécutifs.

Au sein de l'indice "core" CPI, les loyers ont augmenté de 0,3% le mois dernier, comme en décembre.

Les prix des véhicules ont grimpé de 0,9%, leur plus forte hausse depuis novembre 2009.

(Lucia Mutikani; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)