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L'otan est au coeur des relations entre les etats-unis et l'europe, dit mattis
© Francois Lenoir / Reuters
par Phil Stewart et Robin Pomeroy
BRUXELLES (Reuters) - Le secrétaire américain à la Défense, Jim Mattis, a appelé mercredi les pays membres de l'Otan à honorer leurs obligations financières dans le domaine de la défense s'ils ne veulent pas voir les Etats-Unis "modérer" leur soutien à l'alliance.
Pour sa première rencontre avec les Alliés depuis sa prise de fonction au Pentagone, Mattis a réaffirmé l'engagement américain dans cette organisation de défense créée en 1949 mais il a répété la position de Donald Trump estimant que les Américains assumaient une part excessive du coût de la défense atlantique.
"Je vous dois d'être clair sur la réalité politique aux Etats-Unis et de vous exprimer la demande juste des gens de mon pays en termes concrets", a déclaré James Mattis lors d'une réunion à huis clos avec les ministres de la Défense au siège de l'alliance à Bruxelles.
"L'Amérique assumera ses responsabilités mais si vos nations ne veulent pas voir l'Amérique modérer son engagement auprès de l'alliance, chacune de vos capitales doit exprimer son soutien à notre défense commune", a-t-il dit.
Selon une déclaration rédigée à l'avance et fournie à la presse, le secrétaire américain à la Défense devait expliquer aux Alliés que Washington ne peut pas s'engager davantage pour la sécurité future de leurs enfants qu'ils ne le font eux-mêmes.
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Cette mise au point reprend le grief budgétaire exprimé par Donald Trump lorsqu'il avait estimé que l'Otan était une institution "obsolète" et avait critiqué les Alliés qui n'assumaient pas la charge financière qui leur incombait.
Sur ce plan, l'Otan lui a répondu par avance en annonçant mardi que les dépenses européennes de défense avaient été augmentées de 10 milliards de dollars en 2016, même si elles restent inférieures au niveau souhaité par Washington, soit 2% du produit intérieur brut (PIB).
"RASSEMBLER LA FAMILLE"
Le ministre britannique de la Défense, Michael Fallon, a indiqué que James Mattis avait expliqué que "l'impatience des contribuables américains était une réalité", se livrant à l'une des critiques les plus vives jamais exprimées sur ce sujet par les Etats-Unis.
Michael Fallon a appelé les alliés à augmenter leurs dépenses de défense annuellement si certains ne parviennent pas à atteindre l'objectif de 2% du PIB.
"Cela démontrerait au moins leur bonne volonté. Dix-neuf membres de l'Alliance (sur 28) ne parviennent pas à 1,5% et cinq de ces 19 n'atteignent pas 1%", a-t-il rappelé. L'Italie et l'Espagne font partie de ce dernier groupe tandis que la Belgique, les Pays-Bas et le Danemark figurent parmi les plus petits contributeurs.
Avant la réunion James Mattis avait toutefois rappelé que l'alliance restait "un socle fondamental pour les Etats-Unis et pour toute la communauté transatlantique".
La réunion de Bruxelles est considérée côté européen comme l'occasion pour Washington de réaffirmer son engagement envers ses alliés européens en matière de sécurité, après une campagne électorale durant laquelle le milliardaire a paru vouloir mettre une distance entre Washington et l'Otan.
Un diplomate européen de haut rang en poste à l'Otan a déclaré que les alliés de Washington attendaient de Donald Trump qu'il les soutienne dans le climat actuel de tension avec Moscou. "Nous devons rassembler la famille", a dit ce diplomate. "La situation a été fragilisée."
Les débats à Bruxelles devraient aussi porter sur la lutte contre les organisations djihadistes. L'Otan est déjà présente en Afghanistan et en Irak entre autres mais n'entend pas assumer seule toutes les responsabilités dans ce domaine.
"Nous devons être clairs sur le fait que l'Otan ne peut pas mener la réponse au terrorisme international mais qu'elle peut y jouer un rôle", a dit un autre diplomate européen de l'organisation.
(Robin Emmott et Phil Stewart; Marc Angrand pour le service français)
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