Trois exoplanètes réunissent les conditions nécessaires à la vie

reuters.com

Publié le 22 février 2017 à 19:43 - Mis à jour le 13 décembre 2024 à 02:47

Trois exoplanetes reunissent les conditions necessaires a la vie

MIKE THEILER

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CAP CANAVERAL, Floride (Reuters) - Trois planètes telluriques appartenant à un système solaire proche du nôtre réunissent les conditions nécessaires à la présence d'eau liquide et d'une forme de vie, selon des recherches publiées mercredi par la revue Nature.

Le système en question compte au total sept planètes d'une taille équivalente à celle de la Terre, mais trois tournent autour de leur étoile, une "naine ultrafroide" baptisée Trappist-1, à une distance compatible avec cette présence d'eau.

Leur proximité de la Terre - à 40 années lumière - et la grande taille des planètes par rapport à leur étoile en font un objet d'étude privilégié, soulignent les chercheurs, qui souhaitent désormais analyser l'atmosphère de ces trois "exoplanètes" pour y déceler d'éventuelles traces de vie.

"Je pense que nous avons fait un grand pas pour découvrir s'il y a de la vie là-bas", a déclaré l'astronome Amaury Triaud, de l'université de Cambridge, lors d'une conférence de presse.

Comme Trappist-1 est à la fois petite et froide, la zone orbitale dite "habitable" est très proche de l'étoile et les trois planètes qui intéressent les chercheurs se trouvent donc à l'intérieur de cette zone. "Elles forment un système très compact. Elle pourraient avoir de l'eau liquide et peut-être même de la vie", a déclaré Michael Gillon, de l'université de Liège.

Ces découvertes s'appuient sur des recherches antérieures effectuées à l'aide du télescope belge Trappist, installé au Chili.

Trappist-1 aurait au moins 500 millions d'années et pourrait avoir une durée totale de vie de 10.000 milliards d'années. Le soleil, par comparaison, en est à peu près au milieu de sa vie qui est estimée à 10 milliards d'années.

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