L'Unedic moins pessimiste sur le chômage et son déficit

PARIS (Reuters) - L'Unedic a annoncé mardi tabler sur une hausse de 47.000 du nombre de demandeurs d'emploi de catégorie A cette année alors qu'il en anticipait 79.000 supplémentaires dans ses prévisions de septembre.

Selon le gestionnaire de l'assurance chômage, l'embellie observée en 2016 sur le front du chômage, avec 107.000 inscrits de moins dans cette catégorie rassemblant les demandeurs d'emploi n'exerçant aucune activité, ne devrait pas se poursuivre en 2017.

En ajoutant les catégories B et C (personnes exerçant une activité réduite), le nombre de demandeurs d'emploi affiliés à l'assurance chômage devrait progresser de 79.000 en 2017, après avoir reculé de 2.000 l'an dernier.

Pour 2018, l'Unedic, qui établit ses prévisions en fonction des politiques publiques de l'emploi déjà en place - un paramètre susceptible d'évoluer au cours de cette année électorale - anticipe des progressions de 38.000 pour la seule catégorie A et 88.000 pour les catégories A, B et C.

Avec ces évolutions, l'Unedic anticipe un déficit ramené à 3,6 milliards d'euros en 2016 cette année, contre 3,8 milliards dans ses précédentes prévisions, soit une nette amélioration par rapport au déficit 2016, estimé à 4,255 milliards.

Ce déficit repartirait à la hausse en 2018 pour atteindre 3,9 milliards d'euros.

La dette de l'assurance chômage serait ainsi portée à 33,6 milliards d'euros cette année puis 37,5 milliards en 2018, contre 30,0 milliards l'an dernier.

Ces nouvelles prévisions de l'Unedic reposent sur un scénario de croissance issu d'un consensus d'économistes, envisageant une progression du produit intérieur brut (PIB) de 1,3% cette année et de 1,4 % en 2018.

Le gouvernement anticipe une croissance plus marquée (+1,5% en 2017 et +1,75% en 2018) mais les hypothèses de croissance de l'Unedic correspondent à celles de la Banque de France pour les deux ans à venir.

Ces chiffres sont publiés alors que les partenaires sociaux ont repris à la mi-février les discussions sur l'assurance chômage, après avoir échoué en juin à s'accorder sur une nouvelle convention.

(Myriam Rivet, édité par Sophie Louet)