Fillon s'en remet à ses partisans et à la droite

PARIS (Reuters) - François Fillon, principal candidat de la droite à la présidentielle française, s'en est remis dimanche à ses partisans ainsi qu'aux responsables de la droite et du centre lors d'un discours prononcé au Trocadéro, à Paris, en pleine tourmente politique et judiciaire.

Devant plusieurs milliers de personnes réunies sous une pluie intermittente, le vainqueur de la primaire de novembre 2016 n'a pas dit clairement s'il comptait ou non aller jusqu'au bout de sa campagne.

"La France se réveillera et elle se redressera. C'est animé par cette conviction qui est aussi la vôtre que je veux à présent m'adresser, avec vous, aux responsables politiques de la droite et du centre", a-t-il déclaré.

"Mon examen de conscience, je l'ai fait", a-t-il dit après avoir fait état d'erreurs commises, notamment dans sa communication depuis les premières révélations dans l'affaire des emplois potentiellement fictifs de membres de sa famille.

"Aux hommes politiques de mon camp, je dirai à présent ceci : il vous revient maintenant de faire le vôtre. Laisserez-vous les passions du moment l'emporter sur les nécessités nationales ?", a-t-il encore déclaré.

"Laisserez-vous les intérêts de factions et de carrière et les arrière-pensées de tous ordres l'emporter sur la grandeur et la cohérence d'un projet adopté par plus de quatre millions d'électeurs ? Vous laisserez-vous dicter par l'écume des choses ce choix décisif qu'une part de notre peuple a remis entre vos mains", a poursuivi l'ex-Premier ministre.

François Fillon a adouci son discours sur la justice, en évitant cette fois toute référence à un "assassinat politique" - une expression qu'il a employée mercredi devant la presse.

Mais il a fustigé dans le même temps "la fuite en canard d'un camp vers l'autre", "la désertion assumée sans honte et aussi sans orgueil", allusion transparente aux nombreuses défections dans son camp depuis qu'il annoncé sa possible future mise en examen à la mi-mars.

"J'AI COMMIS LA PREMIÈRE ERREUR"

"Je dois écouter cette foule immense qui me pousse vers l'avant mais je dois aussi m'interroger sur ceux qui doutent et qui fuient le navire. Leur responsabilité est immense, la mienne aussi", a-t-il ajouté, balançant entre critique et mea culpa.

"J'ai commis la première erreur autrefois, je vous l'ai dit, en demandant a ma femme de travailler pour moi (...) Et j'ai commis la seconde en hésitant sur la manière d'en parler."

Selon Bruno Retailleau, responsable de la stratégie de campagne, "plus de 200.000 personnes" se sont rassemblées sur le parvis des Droits de l'homme.

La préfecture de police n'a pas souhaité communiquer d'estimation de l'affluence.

"Je ne lis pas le discours de quelqu'un sur le point de jeter l'éponge. Au contraire, il a regonflé à bloc les personnes qui étaient au rassemblement", a jugé le député centriste du Loir-et-Cher Maurice Leroy, contacté par Reuters.

Même interprétation d'un proche d'un poids lourd des Républicains: "Fillon a montré une résistance impressionnante et confirmé qu'il ne va pas être facile à dégommer. Il n'a pas laissé la porte ouverte."

"J'ai plutôt le sentiment qu'il a commencé à prendre la mesure de la responsabilité qui est la sienne", a pour sa part jugé le président de l'Union des démocrates et indépendants (UDI), Jean-Christophe Lagarde. "Pour la première fois, on l'a entendu dire qu'il ne pouvait pas faire de ça seulement une affaire personnelle et que c'était aussi de la responsabilité de sa famille politique."

A la tribune, sont montés les cadres du parti les Républicains restés fidèles, Jérôme Chartier, Luc Chatel, François Baroin, Eric Ciotti, Valérie Boyer ou Christian Jacob, mais également l'épouse de François Fillon, Penelope.

Les autres, qui jugent ses chances définitivement compromises et le pressent de se désister au profit d'un autre candidat, ont intensifié ces derniers jours les discussions en coulisses afin de trouver une sortie de crise.

Le député de Paris doit s'exprimer ce dimanche au journal de 20-Heures de France 2.

(Simon Carraud et Emmanuel Jarry, édité par Eric Faye)