Renforts américains en Syrie avec Rakka en ligne de mire
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Renforts americains en syrie avec rakka en ligne de mire
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par Tom Perry
BEYROUTH (Reuters) - L'armée américaine a porté de 500 à 900 les effectifs de ses hommes en Syrie, afin de donner un coup d'accélérateur à l'offensive anti-Etat islamique dont l'enjeu est Rakka, ville qui, avec celle de Manbij, cristallise les tensions à l'oeuvre entre les Kurdes syriens et la Turquie.
Les Forces démocratiques syriennes (FDS, alliance arabo-kurde soutenue par les Etats-Unis) ont pris position sur la dernière grande route permettant de sortir de Rakka, coupant l'axe routier entre la "capitale" de fait de l'Etat islamique (EI) et son fief de la province de Daïr az Zour.
Selon John Dorrian, porte-parole de la coalition internationale anti-Etat islamique, les manoeuvres d'encerclement de Rakka se "déroulent très très bien" et elles pourraient s'achever d'ici quelques semaines. "La décision d'intervenir pourra alors être prise", a-t-il précisé.
Même son de cloche du côté des FDS, dont le porte-parole, Talal Silo, a déclaré : "Nous espérons entamer le siège de la ville dans quelques semaines".
Les Marines américains, équipés de pièces d'artillerie de 155 mm, contribueront à "hâter la défaite de l'EI", a indiqué le colonel Dorrian, en précisant que les soldats américains ne seraient pas déployés en première ligne.
Une réunion réunissant des ministres de 68 pays se tiendra les 22 et 23 mars à Washington pour discuter de la marche à suivre pour la coalition internationale afin d'éliminer l'Etat islamique, a déclaré jeudi un haut responsable de l'administration Trump. Une annonce officielle devrait être faite en ce sens ce jeudi, a-t-il ajouté.
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Redoutant un renforcement de la position militaire des Kurdes des YPG (Unités de protection du peuple) dans le nord de la Syrie, Ankara presse Washington de l'associer à l'offensive finale contre Rakka. Or, les YPG font partie des FDS et cette alliance a clairement signifié jeudi qu'elle refusait tout engagement de la Turquie dans l'offensive contre Rakka.
RASSURER LES TURCS
"La Turquie constitue une force d'occupation et ne peut pas être autorisée à occuper plus de territoire syrien", a clairement dit Talal Silo.
Face au risque de conflit général entre les Kurdes et la Turquie en Syrie, Washington a dit prendre des mesures pour apaiser la situation.
Prié par le sénateur John McCain de dire s'il croyait à la possibilité d'un conflit entre FDS et Turcs, le général Joseph Votel, qui supervise les troupes américaines au Moyen-Orient, a répondu par l'affirmative: "Oui. Et à cette fin, nous prenons des mesures pour empêcher que cela n'advienne".
L'un des foyers de tension entre Kurdes et Turcs concerne la ville de Manbij, reprise par les FDS aux djihadistes de l'EI. Ankara accuse les YPG d'être toujours présents dans Manbij, ce que les Kurdes contestent.
Des Rangers américains sont déployés aux abords de cette ville afin de "rassurer" la Turquie et les partenaires des Etats-Unis en Syrie, autrement dit les FDS. Les forces américaines sont stationnées à l'intérieur de la ville et à l'ouest depuis la semaine dernière, a précisé le porte-parole du Pentagone, Jeff Davis. Leur but est d'être "un signe visible de dissuasion et de réconfort".
Manbij est à nouveau sous les feux de l'actualité depuis que la Turquie a déclaré qu'elle serait son prochain objectif, dans le cadre des opérations qu'elle mène depuis la fin août dans le nord de la Syrie aux côtés de groupes rebelles pro-Ankara.
Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), une frappe aérienne visant une localité proche de Rakka a tué jeudi 23 personnes, dont huit enfants. Pour l'OSDH, ce bombardement est imputable à la coalition conduite par les Etats-Unis.
(avec Steve Holland, Phil Stewart et Idrees Ali à Washington; Pierre Sérisier et Eric Faye pour le service français)
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