Les forces irakiennes face à la résistance de l'EI à Mossoul

par John Davison

MOSSOUL, Irak (Reuters) - Les forces irakiennes ont rencontré lundi une vive résistance des combattants de l'Etat islamique dans la vieille ville de Mossoul et autour d'un pont sur le Tigre, dans le cadre de leur offensive pour reprendre la partie occidentale de la ville.

L'avancée des forces de réaction rapide a été ralentie dans la matinée par de fortes pluies mais les troupes d'élite du ministère de l'Intérieur ne sont plus qu'à une centaine de mètres du pont de Fer qui relie la vieille ville à la partie orientale de Mossoul.

L'opération de reconquête de Mossoul, qui mobilise quelque 100.000 soldats et policiers irakiens, miliciens chiites et peshmergas kurdes contre quelque milliers de djihadistes, a été lancée le 17 octobre dernier.

Les forces irakiennes ont commencé par attaquer Mossoul-Est, reprise en janvier, avant de se lancer à l'assaut de Mossoul-Ouest en février. Selon l'armée, un tiers de la partie occidentale de la grande ville du nord de l'Irak est désormais sous leur contrôle.

Les forces de police ont pénétré au cours du week-end dans Bab al Tob, un quartier de la vieille ville, où les combats s'annoncent particulièrement acharnés en raison de l'étroitesse des ruelles, auxquelles les véhicules blindés n'ont pas accès.

"En raison du mauvais temps, les opérations ont été suspendues. Nous rencontrons une vive résistance des combattants de Daech", a déclaré un officier des forces de réaction rapide, évoquant des tirs de snipers et de mortiers.

Un envoyé spécial de Reuters a signalé des affrontements dans la zone du musée, que les forces irakiennes ont capturée il y a quelques jours.

Les troupes s'emploient à installer des rideaux ou des couvertures à travers les rues pour cacher leurs mouvements à l'ennemi.

"Nous nous dirigeons vers le vieux pont (...). Nous allons libérer cette zone et, j'espère dans quelques jours, libérer la partie ouest de Mossoul", a déclaré un capitaine de l'armée irakienne.

La prise du pont de Fer signifierait que les forces irakiennes contrôlent trois des cinq ponts qui traversent le Tigre à Mossoul, le fleuve qui sépare la ville du nord au sud.

Les deux ponts les plus au sud ont déjà été repris.

(Avec Ahmed Rachid à Bagdad; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)