Combats acharnés à Mossoul-Ouest, l'exode des civils s'amplifie
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AZAD LASHKARI
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Combats acharnes a mossoul-ouest, l'exode des civils s'amplifie
AZAD LASHKARI
par Patrick Markey et John Davison
MOSSOUL (Reuters) - Les forces irakiennes ont tué mardi le commandant de l'Etat islamique pour la vieille ville de Mossoul mais se heurtent à une vigoureuse résistance des djihadistes autour d'un pont sur le Tigre, sur fond d'exode des civils quittant les quartiers de la partie ouest tout juste reconquis.
L'avancée des forces de Réaction rapide, les unités d'élite du ministère irakien de l'Intérieur, a été ralentie lundi par la pluie, mais de violents affrontements ont repris mardi, avec pour enjeu le "Pont de fer", l'un des cinq ouvrages enjambant le Tigre qui coupe Mossoul du nord au sud.
Les troupes sont parvenues à une centaine de mètres du Pont de fer mais ont été ralenties par les tirs de tireurs embusqués dans les immeubles, a dit à Reuters un porte-parole de l'armée.
Les forces gouvernementales ont également progressé dans certains quartiers de l'ouest de la ville, dernier grand bastion urbain de l'EI en Irak.
Abou Abdoul Rahman al Ansary, commandant militaire de l'EI pour la vieille ville, a été tué par la police fédérale lors d'une opération de nettoyage du quartier de Bab al Tob, a déclaré un officier.
La prise du Pont de fer, qui relie la vieille ville dans Mossoul-Ouest à la partie est de la ville, reconquise en janvier, permettrait aux forces irakiennes de contrôler trois des cinq ponts sur le Tigre.
Tous ont été endommagés par des dynamitages ou par des frappes aériennes menées par la coalition internationale.
"Nous continuons d'avancer vers le pont. Nous éliminons les snipers qui se cachent dans l'immeuble à proximité", a déclaré le général de la force de réaction rapide Mahdi Abbas Abdoullah.
Les troupes irakiennes s'attendent à prendre le contrôle du pont et des abords avant la fin du jour.
"La prise du pont contribuera à resserrer l'étau autour des combattants de l'EI retranchés dans la vieille ville", a déclaré un porte-parole.
CHARRETTES À BRAS CHARGÉES D'ENFANTS
Les troupes irakiennes ont annoncé durant le week-end être entrées à l'intérieur de la vieille ville. Là se trouve la mosquée où le dirigeant de l'EI, Abou Bakr al Baghdadi, a proclamé en juin 2014 un "califat" s'étendant sur de vastes zones du nord de l'Irak et de l'est de la Syrie.
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Depuis le déclenchement de l'offensive sur Mossoul, les forces irakiennes ont, avec l'appui de la coalition internationale sous commandement américain, repris la partie est ainsi que 30% de la moitié ouest selon l'armée.
Un flot constant de civils quittait mardi les quartiers ouest, emportant des valises, des bouteilles d'eau et d'autres effets personnels. Certains tiraient des charrettes à bras chargées d'enfants ou de personnes âgées.
Les soldats faisaient monter ces déplacés à bord de camions rangés sur l'axe routier Mossoul-Bagdad, d'où ils devaient être conduits vers des centres d'accueil.
"Nous avons fui à cinq heures du matin (02h00 GMT) après l'arrivée de l'armée. Les pilonnages effectués par Daech sont intenses", déclarait un enseignant, Hamid Hadi.
Six cent mille civils sont pris au piège dans les quartiers toujours aux mains des hommes de l'EI dans Mossoul, que l'armée irakienne a coupés des autres territoires encore sous le contrôle des djihadistes en Irak et en Syrie.
Plus de 200.000 habitants de Mossoul ont été déplacés depuis le déclenchement des opérations en octobre, dont plus de 65.000 ont fui au cours des 15 derniers jours, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
(Avec Ahmed Rachid à Bagdad; Eric Faye et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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