L'EI bat en retraite dans le sud de la Syrie

AMMAN (Reuters) - Le groupe Etat islamique (EI) a perdu d'importantes positions dans le sud de la Syrie ces deux dernières semaines face à l'avancée des rebelles de l'Armée syrienne libre (ASL).

Cette évolution du conflit, dit-on auprès des services de renseignement occidentaux, signifie que les djihadistes qui se verraient contraints de fuir leur bastion de Rakka, dans le Nord, dont la chute est jugée proche, ne pourraient plus trouver refuge dans le Sud, aux alentours de Damas, la capitale, et dans la vaste zone désertique aux confins de la Jordanie.

Les rebelles de l'ASL expliquent que leurs gains sur le terrain aux dépens des combattants de l'EI sont le fruit de cinq à six mois d'opérations secrètes et d'embuscades.

"De grandes portions de territoire sont tombées entre nos mains, ils (les djihadistes) ont été chassés au bout de seize jours de bataille", a déclaré Talas al Salameh, commandant d'Ossoud al Charkiya, la plus importante des composantes de l'ASL présentes dans ce secteur.

"Ils avaient coupé des routes et pris position dans d'anciennes bases de l'armée syrienne, avec d'importants moyens blindés. On a coupé les liens entre leurs différentes bases et ils ont alors commencé à battre en retraite" a-t-il expliqué.

La progression des combattants de l'ASL s'est faite dans une région peu densément peuplée, à partir de la ville de Bir Kassab, à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Damas, jusq'aux frontières de l'Irak et de la Jordanie, un secteur désertique connu comme le Badia.

"Dans le cas de la chute de Rakka et de Mossoul (en Irak), où est-ce qu'ils iraient ? Ils viendraient ici. Alors, on a décidé de faire en sorte de les chasser de cette zone avant que d'autres n'y arrivent", a poursuivi le commandant Salameh, joint par téléphone d'Amman.

Saïd Seïf, le chef d'une autre faction de l'ASL, le groupe Chahid Ahmad al Abdo, a précisé que 250 km² avaient été repris à l'EI dans le Badia.

(Souleïman al Khalidi, Gilles Trequesser pour le service français)