Trump promet à Xi Jinping une rencontre "très difficile"

WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a posé les bases d'une première rencontre tendue avec Xi Jinping la semaine prochaine en écrivant jeudi sur Twitter que les Etats-Unis ne pouvaient pas tolérer plus longtemps des déficits commerciaux massifs et des pertes d'emplois.

Washington et Pékin ont annoncé que le président américain recevrait son homologue chinois les 6 et 7 avril dans sa résidence de Mar-a-Lago en Floride.

Cette rencontre fortement attendue entre les dirigeants des deux premières économies du monde devrait permettre d'aborder, outre les questions commerciales, les ambitions nucléaires de la Corée du Nord et l'attitude de Pékin en mer de Chine méridionale.

Donald Trump a prévenu jeudi sur Twitter qu'elle serait "très difficile".

"Nous ne pouvons pas avoir plus longtemps des déficits commerciaux massifs et des pertes d'emplois", a-t-il écrit, ajoutant dans une allusion apparente aux entreprises américaines disposant d'usines en Chine: "Les entreprises américaines doivent se tenir prêtes à réfléchir à des pistes alternatives."

Durant la campagne électorale aux Etats-Unis, Donald Trump a accusé la Chine de pratiques commerciales injustes, s'en est pris aux visées de Pékin en mer de Chine méridionale et a reproché aux dirigeants chinois de ne pas faire suffisamment pression sur leur allié nord-coréen dans le domaine du nucléaire militaire.

En outre, Donald Trump a fortement irrité Pékin en décembre en prenant un appel téléphonique de la présidente taïwanaise, Tsai Ing-wen, et en disant par la suite que les Etats-Unis n'avaient pas nécessairement à s'en tenir à la politique d'"une seule Chine". Il a par la suite assuré au téléphone à Xi Jinping que les Etats-Unis respecteraient cette politique.

Américains et Chinois ont multiplié les échanges récemment dans ce qui ressemblait à une tentative d'apaisement mais des responsables américains ont déclaré que Donald Trump ne retiendrait pas ses coups durant sa rencontre avec Xi Jinping.

LA CHINE PRÔNE LA COOPÉRATION

Le porte-parole de la Maison blanche, Sean Spicer, a dit que cette rencontre permettrait au président américain de "développer une relation personnelle" avec son homologue chinois.

"Il lui a parlé quelques fois au téléphone mais nous avons de gros problèmes (...) tout ce qui va de la mer de Chine méridionale, au commerce, à la Corée du Nord. Il y a de gros problèmes de sécurité nationale et économique dont il faut s'occuper", a-t-il dit.

Prié de dire si le nouveau pouvoir à la Maison blanche avait une vision stratégique, à l'image du "pivotement" vers l'Asie promu par l'ancien président Barack Obama, Sean Spicer a répondu: "Pour le moment, nous ne nous préoccupons pas tant de slogans que de progrès. Il y a beaucoup de grandes choses que nous devons faire avec la Chine et je crois que nous allons travailler là-dessus."

Lors d'une présentation de cette future rencontre entre Donald Trump et Xi Jinping, le vice-ministre chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi à Pékin que le déséquilibre commercial entre la Chine et les Etats-Unis était lié à leur différence de structures économiques, soulignant que la Chine affichait elle-même un déficit dans les services.

"La Chine ne cherche pas volontairement un excédent commercial. Nous n'avons pas non plus la moindre intention de procéder à une dévaluation compétitive de notre monnaie pour stimuler les exportations. Ce n'est pas notre politique", a dit Zheng Zeguang, en invitant les Etats-Unis à la coopération.

"La Chine peut accroître ses importations en provenance des Etats-Unis. Les Etats-Unis devraient prendre des mesures pour promouvoir leurs exportations vers la Chine", a-t-il poursuivi.

"Tant que les deux parties réfléchissent de manière plus large, prennent des initiatives positives, les deux pays peuvent faire beaucoup dans la sphère du commerce et des affaires et peuvent parvenir à des bénéfices mutuels, à des résultats gagnant-gagnant."

(David Brunnstrom à Washington, avec Christian Shepherd et Ben Blanchard à Pékin et Matt Spetalnick à Washington; Eric Faye et Bertrand Boucey pour le service français)