Au Japon, Pence fait valoir la coopération face à la Corée du Nord
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KIM KYUNG-HOON
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TOKYO (Reuters) - Washington oeuvrera aux côtés de ses alliés et de la Chine pour faire pression économiquement et diplomatiquement sur la Corée du Nord, a déclaré mercredi le vice-président américain Mike Pence, ajoutant que toute attaque de Pyongyang déclencherait une "réponse écrasante".
Pence est arrivé mardi à Tokyo après une première étape en Corée du Sud pour rassurer le Japon sur l'engagement américain face aux ambitions nucléaires nord-coréennes, lors de rencontres bilatérales, notamment avec le Premier ministre Shinzo Abe.
Le vice-président s'exprimait mercredi à bord de l'USS Ronald Reagan, un porte-avions américain à quai pour entretien, dans son port d'attache japonais de Yokosuka.
Les Etats-Unis resteront inébranlables face aux menaces posées par le régime nord-coréen, auteur d'une série d'essais nucléaires et de missiles menés au mépris des résolutions de l'ONU, dont le dernier en date dimanche, a déclaré Pence.
Ces propos interviennent sur fond de confusion quant aux mesures prises par la Maison blanche dans la péninsule coréenne.
Le départ d'un groupe aéronaval américain vers la région, annoncé la semaine dernière par l'administration Trump alors que le porte-avions vient en réalité à peine de changer de cap, a mis la Maison blanche dans l'embarras mardi.
"Ceux qui voudraient contester notre résolution et notre préparation doivent le savoir, nous vaincrons toute attaque (...) et tout usage d'armes conventionnelles ou nucléaires par une réponse américaine écrasante et efficace", a déclaré Mike Pence sous les applaudissements, répétant que toutes les options étaient sur la table face à Pyongyang.
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D'ici 2020, près des deux tiers des forces navales américaines seront postées dans la région et le Japon verra son rôle développé, a déclaré Mike Pence, en citant une conversation avec Donald Trump.
"Les Etats-Unis vont renforcer leur présence en Asie-Pacifique", a-t-il dit. "Le Japon endossera un rôle et une responsabilité plus large dans notre alliance dans les années à venir."
Les Etats-Unis protégeront la liberté de navigation et de survol en mer de Chine du Sud, a-t-il ajouté.
La Chine revendique une grande partie du corridor maritime stratégique face à cinq de ses voisins, Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam.
(Roberta Rampton; Julie Carriat pour le service français)
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