LITTLE ROCK, Arkansas (Reuters) - L'Etat de l'Arkansas a procédé à la première exécution d'un condamné à mort en douze ans, au terme d'une bataille juridique qui a mis en question certains aspects du recours à la peine de mort aux Etats-Unis.

Ledell Lee, 51 ans, a été exécuté par injection létale à 23h56 jeudi soir (04h56 GMT vendredi) dans la prison de Cummins, à Little Rock. Il n'a fait aucune déclaration avant de mourir, ont dit les autorités pénitentiaires.

Il avait passé plus de vingt ans dans le couloir de la mort puisqu'il avait été condamné pour avoir tué avec un objet contondant une femme, Debra Reese, en 1993.

Ledell Lee affirmait son innocence et demandait des tests ADN qui, aux dires de ses avocats, auraient démontré qu'il n'était pas le coupable.

(Steve Barnes, Gilles Trequesser pour le service français)