Attaque d'un casino à Manille, 36 morts, l'EI revendique

par Manolo Serapio Jr et Neil Jerome Morales

MANILLE (Reuters) - Un inconnu a fait irruption arme au poing vendredi dans un casino de Manille, la capitale des Philippines, et provoqué un incendie dans lequel 36 personnes sont mortes asphyxiées.

L'organisation Etat islamique (EI) a revendiqué l'attaque, un scénario que ne croient pas les autorités philippines.

Elles évoquent pour expliquer le drame survenu dans la nuit une attaque à main armée ayant mal tourné.

La revendication de Daech a été publiée par son organe de propagande, l'agence Amaq. "Frère Abou al Khayr (...) a infiltré un rassemblement de chrétiens armé de son fusil d'assaut au Resorts World Manila aux Philippines, où il a semé la mort et l'humiliation avant de finir en martyr", dit le texte.

A Manille, le conseiller à la Sécurité nationale, Hermogenes Esperon, a balayé cette hypothèse, parlant de "propagande".

"Si l'assaillant était vraiment un terroriste de l'EI, pourquoi n'a-t-il pas tiré sur les gens dans le casino ? Ce qui l'intéressait c'étaient uniquement les jetons".

Les victimes sont mortes asphyxiées dans un début d'incendie et la bousculade que les tirs de l'assaillant ont déclenchés, peu après minuit (16h00 GMT). L'homme a été retrouvé à l'aube mort dans une chambre de l'hôtel attenant au casino.

Aucun lien n'a été établi entre l'attaque du Resorts World Manila et les affrontements qui opposent l'armée à des militants islamistes dans le sud de l'archipel, a déclaré un porte-parole du président Rodrigo Duterte.

"Tous les indices convergent vers l'acte d'un déséquilibré", a dit Ernesto Abella lors d'une conférence de presse. "L'agresseur a effectué des tirs de sommation mais rien n'indique qu'il ait voulu abattre quiconque."

PRODUITS INFLAMMABLES

Selon le chef de la police de Manille, Oscar Albayalde, les victimes se trouvaient dans la pièce principale du casino. "Leur mort a été causée par l'épaisse fumée", a-t-il dit. "La pièce était couverte de moquette, comme les tables, très inflammables."

Selon le complexe hôtelier où le drame s'est déroulé, près de l'aéroport international Ninoy Aquino, 22 clients du casino ont été tués. Il y a eu en outre une cinquantaine de blessés.

Le corps de l'agresseur présumé a été retrouvé dans une chambre de l'hôtel. "Il s'est immolé dans la chambre 510", a déclaré le chef de la police nationale, Ronald dela Rosa.

"Il s'est couché sur le lit, s'est enroulé dans une épaisse couverture et s'est apparemment aspergé d'essence," a-t-il expliqué lors d'une conférence de presse

Les Philippines sont en état d'alerte renforcée en raison des affrontements qui se déroulent depuis le 23 mai dans le sud du pays entre l'armée et des islamistes.

Rodrigo Duterte a déclaré la loi martiale dans l'île de Mindanao et averti que la région pourrait devenir un repaire pour les djihadistes fuyant l'Irak et la Syrie.

La piste d'un attentat djihadiste a été aussi écartée par Rodrigo dela Rosa, qui exclut "un acte de terrorisme".

"Nous pensons à une tentative de vol à main armée parce qu'il n'a pas tiré sur les gens et s'est dirigé directement vers la salle d'entreposage des jetons. (...) Il a fait irruption dans le casino, tiré sur les écrans de télévision et a versé de l'essence sur une table qu'il a incendiée", a-t-il expliqué.

(Avec la rédaction de Manille et Ahmed Tolba au Caire, Julie Carriat, Jean-Stéphane Brosse et Gilles Trequesser pour le service français)