La CE prête à contribuer à un fonds européen pour la défense
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Denis Balibouse
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par Robin Emmott et Gabriela Baczynska
BRUXELLES (Reuters) - La Commission européenne a apporté mercredi son soutien au projet franco-allemand de mise sur pied d'une véritable Europe de la Défense, proposant sa contribution financière à un fonds destiné à compléter et renforcer les investissements nationaux en matière de défense et à accroître l'autonomie militaire de l'UE face aux Etats-Unis.
Echaudée par la décision de la Grande-Bretagne de quitter l'Union européenne, Bruxelles s'est saisie des propositions de coopération militaire approfondie de Paris et Berlin visant à doter l'UE des moyens d'assurer sa propre sécurité face à la menace terroriste ou la résurgence de la Russie.
"La défense et la sécurité sont l'un des domaines à travers lesquels nous pouvons relancer l'Union européenne", a déclaré la représentante de la diplomatie européenne, Federica Mogherini, lors d'une conférence de presse.
La Grande-Bretagne s'opposait de longue date à une plus grande intégration européenne en matière de défense.
"Il ne s'agit pas de créer une armée européenne", a expliqué Jyrki Katainen, vice-président de la Commission européenne. "L'Otan ne dispose pas d'une armée de l'Otan", a-t-il dit, soulignant que des forces nationales travaillaient ensemble au sein de l'Alliance de l'Atlantique-Nord.
Bien que l'UE dispose de plus d'une dizaine de missions militaires à l'étranger, la première puissance commerciale mondiale s'est toujours montrée incapable d'avoir un poids équivalent en matière de défense, préférant le parapluie de l'Otan.
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"L'UE ne cherche pas à concurrencer l'Otan", a précisé Mogherini.
GOULARD SALUE UN TOURNANT
Lors du sommet de l'Otan le mois dernier, le président américain Donald Trump a vivement reproché à ses alliés européens des budgets militaires insuffisants à ses yeux et a refusé de faire explicitement référence à la doctrine de défense mutuelle de l'Alliance.
Ses propos ont accru les craintes d'une Europe fragile et vulnérable à toutes sortes de menaces, des cyberattaques aux attentats, sans les Etats-Unis et la Grande-Bretagne.
Un an après les propositions de Paris et Berlin en faveur d'une "Union européenne de la Défense", la Commission européenne a déclaré qu'elle était d'accord pour contribuer financièrement au premier programme européen de recherche consacré à la défense et financé sur le budget de l'UE.
La CE a également dit qu'elle créérait un fonds de plusieurs milliards d'euros pour encourager les Etats membres à coopérer en matière de développement conjoint et d'acquisition d'équipements et de technologies de défense. Ainsi pourront-ils s'unir pour investir dans le développement de la technologie des drones ou de la communication par satellite, ou acheter des hélicoptères en grandes quantités afin de réduire les coûts.
"C'est un tournant pour un meilleur partage des coûts, mais aussi des capacités de défense", a déclaré la ministre française des Armées, Sylvie Goulard, dans un communiqué.
"Ces travaux insufflent un élan politique majeur sur les questions d'innovation, des moyens et de souveraineté technologique. (...) Il s'agit d'une opportunité qu'il nous appartient de saisir", a-t-elle ajouté.
UN FONDS DE 5,5 MILLIARDS D'EUROS
Si le fonds dépend des financements nationaux, la Commission a indiqué qu'elle pourrait, elle, contribuer à hauteur d'au moins 1,5 milliard d'euros par an au programme de développement et d'acquisition de matériels. Ce programme pourrait générer un investissement total dans le développement des capacités de défense de quelque 5,5 milliards d'euros après 2020, à condition que les gouvernement l'alimentent, ont précisé des responsables de l'UE.
Ils ont ajouté que les gouvernements resteraient propriétaires des équipements.
La ministre allemande de la Défense Ursula von der Leyen s'est réjouie de ce plan. "Il est ambitieux et montre à quel point nous avons progressé au cours des 12 derniers mois sur la voie d'une union de la défense et de la sécurité", a-t-elle déclaré dans un communiqué, invitant à poursuivre les efforts.
Le budget de la recherche en matière de défense de l'UE a été réduit d'un tiers, soit plus de 20 milliards d'euros, depuis 2006. Alors que les investissements que l'UE consacre à l'armement équivalent à la moitié de ceux des Etats-Unis, ils ne représentent que 15% de ce que Washington peut déployer sur le terrain.
L'idée du fonds européen de Défense, qui doit encore être approuvé par les gouvernements nationaux et le Parlement européen, sera soumise aux dirigeants de l'UE lors du sommet de Bruxelles des 22 et 23 juin.
(avec Sophie Louet à Paris, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Véronique Tison)
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