L'UE craint un report des négociations Brexit après le vote GB

par Alastair Macdonald

BRUXELLES (Reuters) - Les dirigeants de l'Union européenne redoutent que le revers électoral subi par la Première ministre britannique Theresa May lors des élections législatives anticipées ne retarde les négociations sur le Brexit prévues ce mois-ci et n'accroisse le risque d'un échec des pourparlers.

L'Allemand Günther Öttinger, commissaire europeén chargé du Budget, a noté qu'il n'était pas certain que les négociations sur une sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne puissent s'ouvrir, comme prévu, le 19 juin, maintenant que le parti conservateur a perdu majorité absolue à la Chambre des communes.

"Nous avons besoin d'un gouvernement qui puisse agir", a-t-il dit sur les ondes de la radio Deutschlandfunk. "Avec un partenaire affaibli lors des négociations, il y a un risque que cela tourne mal".

"Les négociations sur le Brexit devraient commencer lorsque le Royaume-Uni sera prêt", a tweeté pour sa part Michel Barnier, chargé par la Commission européenne de conduire les négociations sur le Brexit, ajoutant que le calendrier et les positions de l'UE étaient clairs.

Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a de son côté a invité la Grande-Bretagne à ne pas repousser le calendrier prévu, tout en formulant l'espoir que le résultat des élections n'aura "pas d'impact majeur" sur les discussions.

"J'espère vivement que la Grande-Bretagne sera prête à ouvrir des négociations. En ce qui concerne la Commission, nous pouvons ouvrir des négociations dès demain matin à neuf heures et demie, alors nous attendons de recevoir des visiteurs de Londres", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Un an après le vote en faveur d'une sortie de la Grande-Bretagne de l'UE, la représentante de la diplomatie européenne, Federica Mogherini, souligne cependant qu'il est toujours "difficile de prévoir" quand le pays aura une stratégie claire.

Le Premier ministre français, Edouard Philippe, estime toutefois que le résultat des élections ne remet pas en cause le choix des Britanniques de quitter l'UE et ne s'attend pas à ce que le pays demande finalement à rester dans l'Union, ce qui nécessiterait de toute façon l'accord de l'UE.

Pour le Premier ministre irlandais désigné, Leo Varadkar, le résultat de l'élection en Grande-Bretagne exprime cependant le rejet d'un "Brexit dur" et offre une opportunité pour l'Irlande.

Leo Varadkar, qui devrait remplacer Enda Kenny au poste de Premier ministre la semaine prochaine après un vote parlementaire, a dit qu'il jouerait son rôle pour que les discussions sur le Brexit se fassent de manière harmonieuse et cohérente.

"Les résultats de l'élection du Royaume-Uni m'indiquent qu'il n'y a pas de mandat fort pour procéder à un Brexit dur, ce qui représente une opportunité pour l'Irlande", a-t-il déclaré dans un communiqué.

NE PAS PERDRE DE TEMPS

Au vu des deux années prévues pour les pourparlers concernant le Brexit, le ministre allemand des Affaires européennes, Michael Roth, a souligné que le temps était compté pour parvenir à un accord négocié: "Nous ne devrions pas perdre de temps", a-t-il dit.

Peu de dirigeants européens ont exprimé des marques de sympathie à l'égard de Theresa May, comparée par certains à son prédécesseur, David Cameron, à l'origine du référendum sur le Brexit qui s'est finalement retourné contre lui et a mis un terme à sa carrière politique.

Pour Guy Verhofstadt, chef des négociateurs du Brexit au Parlement européen, les négociations, dejà complexes, seront encore plus compliquées avec le pari perdu de Theresa May.

"Le système politique britannique est totalement désordonné. Au lieu d'un leadership fort et stable, nous sommes témoins du chaos et de l'incertitude", a déploré pour sa part le député conservateur allemand Markus Ferber, impliqué dans les discussions sur l'accès aux marchés de l'UE pour le secteur financier britannique.

La Première ministre Theresa May comptait pourtant sur cette élection pour arriver en position de force aux négociations avec l'UE. Les dirigeants européens pensaient également qu'en renforçant sa majorité au Parlement, elle serait mieux en même de résister à la pression des tenants de la ligne dure de son parti.

"Maintenant, aucun Premier ministre n'aura cette marge de manoeuvre", a déploré Elmar Brok, un élu conservateur allemand du Parlement européen.

Theresa May estime toutefois qu'elle peut former un gouvernement et se rendra à Buckingham Palace à 11h30 GMT pour demander à la reine Elizabeth son autorisation de le faire, rapporte la BBC.

(Avec Conor Humphries, Padraic Halpin, Gabriela Baczynska, Philip Blenkinsop, Elizabeth Miles, Jason Hovet et Robert Muller; Claude Chendjou pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)