Les FDS progressent à l'intérieur de la ville syrienne de Rakka

BEYROUTH (Reuters) - Les Forces démocratiques syriennes (FDS, alliance de miliciens arabes et kurdes soutenue par les Etats-Unis) progressent sur plusieurs fronts dans l'agglomération de Rakka, la "capitale" syrienne du groupe djihadiste Etat islamique (EI), ont rapporté samedi les FDS et l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

Les FDS, qui ont lancé mardi l'assaut contre Rakka même, ont déclaré s'être emparées vendredi du quartier d'Al Michlab, en lisière est de la ville, ainsi que de celui d'Al Sabahia, dans l'ouest. Selon l'OSDH, les FDS ont pris Al Michlab ainsi que plus de la moitié d'Al Sabahia.

Trois à quatre mille djihadistes seraient retranchés dans Rakka.

Les FDS progressent désormais à l'intérieur du quartier d'Al Romania, dans le nord-ouest de Rakka, indiquent les miliciens et l'OSDH. Les djihadistes, qui tiennent la ville depuis 2014, ont repoussé voici quelques heures un assaut des FDS contre une base militaire située en limite nord de Rakka, a précisé l'OSDH.

Selon d'anciens habitants en contact avec des proches encore dans la ville, au moins 50 personnes, en majorité des civils, ont été tuées dans des frappes de la coalition dirigée par les Etats-Unis, qui se sont intensifiées ces dernières 24 heures sur des quartiers résidentiels.

Dix personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées samedi dans des bombardements sur la principale artère du centre-ville de Rakka, menés par des avions de la coalition, rapportent-ils.

Une autre frappe a tué au moins 14 personnes dans l'ouest de la ville, dans un café internet du quartier de Jazra, selon Muhab Nasser, un ex-résident en lien avec des proches sur place.

Amak, l'organe de propagande de l'Etat islamique, a diffusé des images montrant des bombardements sur la ville, présentés comme des frappes au phosphore blanc. L'agence affirme que trente-trois personnes ont été tuées et 25 blessées dans la soirée.

Des habitants font également état de bombes incendiaires larguées sur la ville pour la deuxième nuit consécutive.

La coalition dirigée par les Etats-Unis contre l'EI reconnaît l'usage de bombes incendiaires, et a déclaré que des victimes étaient inévitables en dépit des mesures prises pour minimiser l'impact de la campagne militaire sur les civils.

A l'ouest de Rakka, l'armée syrienne et ses alliés ont gagné du terrain dans des secteurs tenus par l'EI, et, vendredi, ils ont atteint les lignes des FDS près de la ville de Tabka, à une quarantaine de kilomètres de Rakka.

L'EI contrôle toujours une longue bande de territoire dans la vallée de l'Euphrate ainsi que de vastes étendues de désert, malgré les pertes récentes enregistrées au profit des FDS, de l'armée syrienne et de groupes insurgés.

(Angus McDowall et Suleiman al Khalidi; Eric Faye et Julie Carriat pour le service français)