La défense, thème phare du prochain Conseil européen

BRUXELLES (Reuters) - Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européenne, qui se réunissent la semaine prochaine à Bruxelles, vont s'engager à renforcer la coopération dans le domaine de la défense et exprimeront leur détermination à appliquer l'accord de Paris sur le climat, selon le projet de déclaration commune obtenu mardi.

Le Conseil européen aura lieu à Bruxelles les 22 et 23 juin, alors que les négociations sur le divorce entre l'UE et la Grande-Bretagne débutent lundi. Les "27" veulent démontrer qu'ils peuvent aller de l'avant sans elle, notamment dans le domaine de la défense commune, qui n'était guère du goût de Londres.

"Le développement conjoint de projets concernant les moyens acceptés conjointement pour combler des lacunes majeures et développer des technologies d'avenir est essentiel pour atteindre les ambitions de l'UE", disent-ils dans le projet de déclaration.

Ils expriment en outre leur soutien au projet de financement conjoint de la recherche et du développement, toujours dans la défense, et réclament davantage de détails sur le financement des unités de combat conjointes, qui n'ont jamais servi.

Le thème de l'intégration militaire a été relancé à l'initiative de la France et de l'Allemagne après le référendum britannique sur la sortie de l'UE.

"Notre objectif doit être de développer des capacités communes et paneuropéennes", a souligné mardi Angela Merkel devant des membres de son parti. La chancelière allemande a en outre promis de coopérer plus étroitement avec Emmanuel Macron sur le sujet.

L'Otan restera d'une importance capitale, mais l'UE doit se doter de meilleures capacités pour faire face aux conflits régionaux et défendre ses frontières, a-t-elle poursuivi, ajoutant : "Nous devons tout simplement assumer plus de responsabilités".

(Gabriela Baczynska, Jean-Philippe Lefief pour le service français)