L'EI dans les grottes de Tora Bora en Afghanistan

par Ahmad Sultan

JALALABAD, Afghanistan (Reuters) - Les djihadistes du groupe Etat islamique se sont emparés de grottes dans la région montagneuse de Tora Bora, dans l'est de l'Afghanistan, où ils subissent les pressions conjuguées des forces afghanes et américaines, ont rapporté jeudi des responsables afghans.

Cette zone reculée de la province du Nangarhar est célèbre pour avoir servi de repaire au chef d'Al Qaïda, Oussama ben Laden, à la fin 2001, où il a résisté aux troupes américaines et aux forces afghanes alliées qui avaient fait tomber le régime des taliban.

Les djihadistes de l'EI ont pris le contrôle des lieux au terme de plusieurs jours de combats contre les taliban qui étaient basés dans le réseau de grottes, a déclaré le chef de la police de la région, Shah Wali.

"Les secteurs de Tora Bora étaient un fief des taliban, mais désormais les hommes de Daech (l'EI) en ont pris le contrôle lors de combats", a-t-il dit à Reuters.

Le porte-parole des taliban, Zabihullah Mujahid, a reconnu que les hommes de l'EI avaient réussi à prendre plusieurs localités mais il a démenti qu'ils se soient emparés de Tora Bora.

Le général John Nicholson, chef du contingent américain en Afghanistan, qui a juré de vaincre la branche afghane de l'EI cette année, a eu recours en avril à la plus puissante bombe conventionnelle jamais utilisée en opération pour détruire un réseau souterrain utilisé par l'EI dans le district voisin d'Achin.

"Après Achin, Daech cherchait un deuxième bastion, et désormais il l'a", a commenté Shah Wali.

Abou Omar Kohrasani, un commandant de l'EI en Afghanistan, a dit à Reuters que ses combattants contrôlaient Tora Bora où ils luttaient contre les troupes gouvernementales épaulées par des militaires américains, sur terre et dans les airs.

"Nous sommes à Tora Bora, et ce n'est pas fini", a-t-il déclaré. "Notre plan est de prendre d'autres territoires au gouvernement et aux taliban."

Les affrontements ont contraint des centaines de familles à fuir, a déclaré un chef tribal, estimant le nombre de djihadistes à plusieurs centaines.

Un officier du commandement américain à Kaboul a déclaré que les islamistes étaient "en fuite" et cherchaient avant tout à se réfugier dans la région de Tora Bora.

Les forces gouvernementales lancent régulièrement des opérations contre l'EI, mais ce dernier continue de recruter, a déclaré Attahullah Khogyani, porte-parole du bureau du gouverneur de Nangarhar.

"Vous tuez un combattant de Daech et dix autres arrivent de la frontière (pakistanaise) ou sont recrutés ici", a-t-il dit.

(Ahmad Sultan; Eric Faye et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)