Houillères: Rio Tinto préfère Yancoal à Glencore

SYDNEY/LONDRES (Reuters) - Rio Tinto a confirmé lundi que Yancoal Australia était le candidat privilégié au rachat de sa filiale Australian Coal & Allied, ayant relevé son offre à 2,69 milliards de dollars (2,4 milliards d'euros) et surpassant ainsi celle de Glencore.

L'offre révisée de Yancoal "offre une valeur attrayante à nos actionnaires pour ce qui concerne nos actifs australiens dans le charbon thermique", explique Jean-Sébastien Jacques, le directeur général de Rio Tinto, dans un communiqué.

Le géant des mines et du négoce Glencore avait augmenté sa propre proposition vendredi, à 2,675 milliards de dollars, surenchérissant sur l'offre originale de Yancoal qui était de 2,45 milliards de dollars.

Glencore n'a fait aucun commentaire dans l'immédiat.

Le groupe minier chinois Yanzhou Coal Mining Company détient 78% du capital de son homologue australien Yancoal.

Rio Tinto estime que Yancoal propose un calendrier plus resserré et certain, l'opération étant susceptible, en vertu de ce dernier, d'être réalisée au troisième trimestre 2017.

Au contraire, poursuit Rio Tinto, faire affaire avec Glencore supposerait de boucler l'opération au premier semestre 2018 au plus tôt.

Glencore et Yancoal veulent que les houillères récupérées chez Rio Tinto fonctionnent en parallèle aux leurs, comptant vendre du charbon thermique moins polluant à des producteurs d'électricité japonais, taïwanais et sud-coréens, pressés par les autorités d'être plus économes et plus écologiques.

La cession englobe une grosse participation dans le terminal de Port Waratah du port de Newcastle, à partir duquel est expédié vers l'étranger la plus grande partie du charbon thermique australien.

(James Regan à Sydney et Barbara Lewis à Londres, Wilfrid Exbrayat pour le service français)