L'EI contre-attaque dans l'est de Rakka

BEYROUTH (Reuters) - Encerclés à Rakka, leur dernier bastion urbain en Syrie, par les miliciens arabo-kurdes des FDS (Forces démocratiques syriennes), les djihadistes de l'Etat islamique (EI) ont lancé jeudi soir une contre-offensive dans l'est de la ville.

L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) rapporte vendredi que l'opération a permis au groupe extrémiste sunnite de reprendre le secteur industriel de la ville de l'est de la Syrie, ce que démentent les FDS.

Les miliciens soutenus par les Etats-Unis reconnaissent en revanche que des combats intenses ont lieu dans les quartiers d'Al Raoudha, Al Nahdha et Al Daraiyah, tous situés dans l'est de Rakka, là où se trouve la zone industrielle. Ils disent avoir repoussé la contre-attaque de l'EI.

Jeudi, l'OSDH a annoncé que les FDS avaient parachevé l'encerclement de Rakka. Mais la ville, dont tous les ponts ont été détruits, est de fait isolée depuis mai dernier.

Nasser Hadj Mansour, un responsable des FDS, a déclaré jeudi à Reuters qu'il faudrait peut-être un mois ou un mois et demi aux miliciens pour reprendre la ville.

De précédentes estimations lancées par les FDS se sont révélées excessivement optimistes.

Après Rakka, l'EI contrôle toujours la vallée de l'Euphrate sur environ 200 km, jusqu'à la frontière irakienne, hormis la poche de Daïr az Zour tenue par l'armée loyaliste.

Dans le nord de la Syrie, les derniers combattants de l'EI encore présents dans la province d'Alep se sont retirés, après la reconquête par les forces gouvernementales et leurs alliées de la route Ithriya-Rasafa et des positions de l'EI situées à l'est de Khanaser, rapporte l'OSDH.

(Angus McDowall; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)