Le Canada célèbre ses 150 ans

OTTAWA (Reuters) - Le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a présidé samedi les festivités marquant le 150e anniversaire de la création de la Confédération canadienne, un événement, contexte mondial oblige, entouré de strictes mesures de sécurité.

"Le Canada est un pays devenu fort non pas en dépit de ses différences mais grâce à elles", a-t-il dit à la foule rassemblée dans le centre de la capitale fédérale, Ottawa.

Quelque 25.000 personnes ont bravé la pluie battante pour assister à la cérémonie en plein air qui avait lieu devant le bâtiment du Parlement, à Ottawa, à laquelle participait aussi le prince Charles et son épouse Camilla.

Une démonstration aérienne a été annulée en raison de la pluie et le concert organisé pour l'occasion, avec le groupe irlandais U2 en tête d'affiche, a été retardé d'une heure.

La cérémonie a culminé par un feu d'artifice d'une durée présentée comme inédite au Canada de 20 minutes et 17 secondes, comme 2017.

Plusieurs autres grandes villes ont marqué ce 150e anniversaire. A Toronto, ville la plus peuplée du Canada, un immense et insolite canard jaune en plastique est arrivé dans le port. Certains y ont vu un gaspillage de l'argent du contribuable. Le Globe and Mail a estimé le coût de la location de ce canard géant à 200.000 dollars canadiens (135.000 euros).

A Calgary, les organisateurs avaient prévu la composition d'un "drapeau vivant" avec une foule de participants vêtus de rouge et de blanc, les couleurs nationales.

Ces 150 ans sont ceux des provinces canadiennes conquises un siècle plus tôt par l'Angleterre et la France et certains relèvent le mauvais traitement infligé à la population indigène.

"En tant que société, nous devons reconnaître et présenter des excuses pour les erreurs du passé et tracer un chemin pour les 150 ans à venir", a souligné Trudeau dans un communiqué publié avant le coup d'envoi des cérémonies officielles.

Des militants de la cause autochtone ont dressé pour l'occasion un tipi devant le Parlement jeudi. Une centaine de manifestants indigènes ont défilé samedi à Toronto, certains brandissant le drapeau canadien à l'envers.

"Il y a 150 ans, le Canada était un projet, c'était l'idée de réunir quatre colonies avec des origines historiques différentes", souligne l'historien Pierre Anctil, professeur à l'université d'Ottawa. "Nous devons le commémorer mais ne pas être complaisants. Ce projet n'est pas achevé."

(Leah Schnurr et Andrea Hopkins; Gilles Trequesser et Henri-Pierre André pour le service français)