Donald Trump et Sergueï Lavrov défendent Donald Trump Junior

WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a défendu mercredi sur Twitter la probité de son fils aîné Donald Trump Jr, qui a reconnu avoir accepté de rencontrer une femme présentée comme une avocate du gouvernement russe susceptible d'avoir des informations pouvant nuire à la démocrate Hillary Clinton lors de la campagne électorale 2016.

Donald Trump Jr a publié lui-même mardi sur le réseau social un échange de courriels avec un intermédiaire britannique, Rob Goldstone, chargé d'organiser cette rencontre avec Natalia Vesselnitskaïa, le 9 juin 2016. [nL8N1K2685]

Puis, dans une interview à la chaîne de télévision Fox News dans la soirée, Trump Jr a déclaré : "Rétrospectivement, j'aurais sans doute fait les choses un peu différemment."

Le président, après avoir publié un communiqué mardi qualifiant son fils de personne de "grande qualité", a salué son intervention à la télévision mercredi et réitéré sa condamnation de la couverture des médias à propos des diverses enquêtes en cours sur les soupçons l'ingérence russe dans la campagne présidentielle américaine de 2016.

"Mon fils Donald a fait du bon boulot hier soir", a twitté le président américain par allusion à l'interview télévisée. "Il a été ouvert, transparent et innocent. C'est la plus grande chasse aux sorcières de l'Histoire. Triste!" a ajouté le chef de la Maison blanche.

Lors d'une visite à Bruxelles, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a pour sa part jugé "dingue" que le fils du président américain se voie reprocher d'avoir rencontré une avocate russe. Répondant aux accusations d'ingérence russe dans la campagne présidentielle américaine, le chef de la diplomatie russe a demandé à ce qu'il lui soit montré "au moins un fait" prouvant ces allégations.

"J'ai appris avec surprise qu'un avocat russe, une femme, et le fils de Trump se voyaient reprocher de s'être rencontrés. Pour moi, c'est dingue", a déclaré Lavrov lors d'une conférence de presse avec son homologue belge.

"Quel problème ou menace pourrait-il y avoir dans le fait de parler avec un avocat ? Je ne savais rien à ce propos, je l'ai appris à la télévision", a ajouté le chef de la diplomatie russe.

Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a déclaré de son côté que le pouvoir russe n'avait jamais été en contact avec l'avocate Natalia Vesselnitskaïa.

"Nous avons déjà dit que nous ne sommes absolument pas au courant de cette histoire. Nous n'avons jamais été en contact avec cette juriste. (...) Elle n'a absolument rien à voir avec nous", a déclaré Dmitri Peskov lors d'une téléconférence avec les journalistes.

L'échange d'emails publié par Donald Trump Jr mardi est considéré par ses détracteurs comme la preuve la plus éclatante à ce jour que les responsables de l'équipe de campagne du candidat Trump en 2016 n'ont pas dit non à l'aide proposée par la Russie pour que le camp républicain puisse remporter l'élection.

Sergueï Lavrov a coupé court aux questions des médias mercredi en disant : "C'est incroyable que des gens sérieux puissent faire une montagne d'un rien."

(Susan Heavey, avec Alissa de Carbonnel à Moscou; Jean-Stéphane Brosse et Danielle Rouquié pour le service français)