Clariant maintient ses prévisions après un semestre sans surprise

ZURICH (Reuters) - Le groupe chimique suisse Clariant a confirmé jeudi ses prévisions de résultats pour 2017 après un premier semestre conforme aux attentes et s'est dit confiant dans son projet de fusion à 20 milliards de dollars (17 milliards d'euros) avec l'américain Huntsman, en dépit de l'opposition d'un fonds activiste.

Clariant a fait état d'un bénéfice brut d'exploitation (Ebitda) avant exceptionnels de 482 millions de francs (431 millions d'euros) pour le premier semestre contre 444 millions un an plus tôt. Les analystes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un EBE de 475 millions de francs.

Le chiffre d'affaires a progressé de 8% à 3,13 milliards de francs, conforme au consensus, et le bénéfice net a progressé à 153 millions contre 128 millions au premier semestre 2016.

Clariant a précisé que son projet de fusion entre égaux avec Huntsman, annoncé en mai, était en bonne voie et que les premiers dossiers de présentation avaient été soumis aux autorités de la concurrence.

A l'exception du véhicule d'investissement White Tale Holdings, aucun des 20 premiers actionnaires du groupe n'a émis de réserve, a affirmé le directeur général Hariolf Kottman.

"Nous avons échangé à de multiples reprises avec nos 20 principaux actionnaires qui représentent plus de 50% de notre capital en actions", a-t-il dit à Reuters. "Pas un seul n'a rejeté l'accord."

White Tale, qui comprend notamment le fonds spéculatif Corvex du financier Keith Meister, a constitué une participation de plus de 10% dans Clariant et affirme que la fusion avec Huntsman n'est pas le meilleur moyen de créer de la valeur pour le groupe suisse.

Le titre Clariant progresse de 0,36% sur le marché suisse vers 11h30 GMT après ces annonces, à 22,61 francs.

(John Revill, Véronique Tison pour le service français)