Les combattants syriens de l'EI sur le point de quitter Rakka
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Rakka, bastion de l'ei en syrie, sur le point de tomber
ERIK DE CASTRO
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Rakka, bastion de l'ei en syrie, sur le point de tomber
ERIK DE CASTRO
par John Davison et Tom Perry
AIN ISSA, Syrie/BEYROUTH (Reuters) - Les combattants syriens du groupe Etat islamique (EI) devraient être évacués de Rakka dans les prochaines heures dans le cadre d'un accord approuvé par les Forces démocratiques syriennes (FDS) qui les assiègent, a déclaré samedi soir un responsable de la milice arabo-kurde.
Le sort réservé aux djihadistes étrangers reste en revanche incertain alors que Rakka, capitale de fait de l'EI en Syrie pendant trois ans, paraît sur le point de tomber après plus de quatre mois de combats.
Le porte-parole des FDS, Talal Selo, a déclaré à Reuters que les combattants étrangers ne seraient pas évacués et devraient "se rendre ou mourir", une position également défendue par la coalition sous commandement américain qui appuie les FDS. Talal Selo n'a pas dit quand l'évacuation aurait lieu.
A l'inverse, Omar Allouch, un membre du Conseil civil de Rakka appelé à prendre le contrôle de la ville une fois la reconquête achevée, a affirmé que tous les djihadistes quitteraient Rakka dès ce samedi soir.
Il a ajouté qu'ils emmèneraient avec eux 400 civils retenus en otage dans l'hôpital de la ville transformé en forteresse, afin de s'en servir comme boucliers humains contre d'éventuelles frappes aériennes de la coalition.
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Cet accord a été négocié par les chefs tribaux de la région de Rakka, qui disent dans un communiqué vouloir éviter un "bain de sang" lors de l'assaut contre le dernier réduit de l'EI. Le groupe ne contrôle plus qu'environ 10% de la ville.
Plusieurs dizaines d'autocars sont arrivés dans la nuit de vendredi à samedi à Rakka en prévision d'une évacuation. Les véhicules venaient d'une région située au nord de la ville, a indiqué l'organisation "Rakka est massacrée en silence" sur sa page Facebook.
L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), qui documente le conflit grâce à des contacts sur le terrain, a confirmé que ces véhicules étaient destinés à l'évacuation des djihadistes et de leurs familles.
DAÏR AZ ZOUR, DERNIER FRONT
Signe que la défaite de l'EI se rapproche, la coalition a annoncé qu'une centaine de djihadistes s'étaient rendus lors des dernières 24 heures et "avaient été évacués de la ville". Elle n'a fourni aucune précision sur ces évacuations, ni sur le lieu où ces combattants ont été acheminés.
"Malgré tout, nous nous attendons à des combats difficiles dans les prochains jours et nous ne pouvons pas dire quand l'Etat islamique sera complètement vaincu à Rakka", a déclaré Ryan Dillon, porte-parole de la coalition, dans un courrier électronique adressé samedi à Reuters.
Les miliciens kurdes des Unités de protection du peuple (YPG), principale composante des FDS, se sont montrés plus optimistes quant à l'imminence de la défaite de l'EI.
"Les combats se poursuivent dans la ville de Rakka. Daech est sur le point d'être vaincu. La ville devrait être libérée aujourd'hui ou demain", a déclaré Nouri Mahmoud, porte-parole des YPG, joint par téléphone.
A l'oeuvre depuis le mois de juin à Rakka, les FDS ont récemment entamé la dernière phase de leur offensive.
Si les djihadistes ont souvent préféré se battre jusqu'à la mort, à Mossoul notamment, l'évacuation des derniers défenseurs de Rakka ne constituerait pas une première pour le groupe, qui a accepté en août pareille issue pour ses combattants assiégés dans une enclave située à la frontière entre la Syrie et le Liban.
Ces hommes, comme probablement ceux qui vont quitter Rakka, ont rejoint la province de Daïr az Zour, dans l'est de la Syrie.
Dans cette région frontalière de l'Irak, les djihadistes doivent faire face à plusieurs offensives, l'une menée par les FDS, l'autre par les forces gouvernementales appuyées par des milices iraniennes et par l'aviation russe.
Ces forces ont annoncé samedi la reprise de la ville d'Al Mayadine, sur les bords de l'Euphrate.
(Avec Lisa Barrington à Beyrouth et John Davison à Aïn Issa, Syrie, Pierre Sérisier, Gilles Trequesser et Tangi Salaün pour le service français)
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