Autriche: Elections législatives en forme de débat sur l'immigration
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par Kirsti Knolle et Francois Murphy
VIENNE (Reuters) - Plus de six millions d'Autrichiens sont appelés aux urnes dimanche pour des élections législatives où un jeune conservateur défenseur d'une ligne dure en matière d'immigration promet de battre l'extrême-droite sur son propre terrain.
L'actuel ministre des Affaires étrangères, Sebastian Kurz, 31 ans, a propulsé l'ÖVP (Parti populaire autrichien) en tête des intentions de vote depuis son arrivée à sa tête en mai dernier, supplantant l'extrême-droite du Parti de la liberté (FPÖ).
Depuis son accession à la direction du parti, il a réclamé la suspension de la coalition de gouvernement entre les conservateurs et les sociaux-démocrates (SPÖ) du chancelier Christian Kern, déclenchant l'organisation du vote anticipé de dimanche, qui remet en jeu les 183 sièges de la chambre basse du Parlement autrichien.
Kurz promet de fermer les routes empruntées par les réfugiés tentant de rejoindre l'Europe, par les Balkans ou la Méditerranée. Des dizaines de milliers de migrants et de réfugiés venus du Moyen-Orient, d'Afghanistan et d'Afrique sont arrivés en Autriche au cours des deux dernières années.
"Nous devons stopper l'immigration illégale à destination de l'Autriche car sinon il n'y aura plus d'ordre ni de sécurité", a déclaré Kurz vendredi dans une interview au tabloïd Österreich.
L'immigration est un thème devenu central à chaque campagne électorale en Autriche. L'afflux des deux dernières années a entraîné une hausse des dépenses publiques en matière d'allocations sociales.
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Kurz propose de réduire et de plafonner les allocations versées aux migrants et assure en outre qu'il actera un renouveau politique en mettant fin à la coalition en place depuis des décennies entre sociaux-démocrates et conservateurs, sur fond d'usure du pouvoir des deux grandes formations.
Les sondages créditent les conservateurs d'une nette avance, avec près d'un tiers des intentions de vote. Les sociaux-démocrates et l'extrême-droite, qui a raté de peu une victoire présidentielle l'année dernière, se disputent la deuxième place.
Les opposants de Kurz l'accusent d'être le candidat de l'establishment conservateur, au pouvoir depuis 30 années consécutives dans diverses coalitions.
Alors que la campagne s'achevait ce week-end, les chefs de file des trois principales formations politiques ont exhorté les Autrichiens à aller voter.
"Il ne faut pas faire attention aux sondages d'opinion. Il faut se fier à l'atmosphère qui règne ici", a déclaré samedi le dirigeant d'extrême-droite Heinz-Christian Strache, lors d'un meeting dans un centre commercial de Vienne.
LE FPÖ FAISEUR DE ROI
Faute de différence notable entre le programme de Kurz et celui du FPÖ sur l'immigration, la formation d'extrême-droite a accusé le conservateur de plagier ses idées.
"C'est un imposteur", jugeait Heinz-Christian Strache, dont le parti souhaite que l'Autriche rejoigne le "Groupe de Visegrad", qui rassemble des pays d'Europe centrale ou orientale hostile à la politique migratoire des Vingt-Huit.
Christian Kern et les sociaux-démocrates espèrent finir deuxièmes, malgré la chute accusée dans les sondages dans le sillage d'un scandale. Mis en cause dans une campagne de diffamation contre l'étoile montante des conservateurs, le numéro deux du SPÖ a été contraint à la démission il y a deux semaines.
"Il faut sortir maintenant, aller voir vos voisins, aller dans les bars, aller voir vos amis et leur dire ce qui est en jeu", a déclaré Christian Kern lors d'un meeting dans la capitale, décrivant Sebastian Kurz comme le candidat des riches et des puissants.
Le vainqueur du scrutin est traditionnellement chargé de former un gouvernement, ce qui nécessitera probablement un accord de coalition. Etant donné les désaccords entre Kurz et Kern, le Parti de la liberté a de fortes chances d'être un allié incontournable.
Derrière les trois principaux partis, trois petites formations sont créditées de 4 à 6% des intentions de vote, juste au dessus du seuil requis pour entrer au Parlement.
Les derniers bureaux de vote fermeront dimanche à 17h00 (15h00 GMT) et les premières projections sont attendues quelques minutes plus tard, suivies dans la soirée du décompte définitif.
En cas de résultat serré, l'issue du scrutin pourrait rester incertaine jusqu'au lendemain étant donné de la quantité record de bulletins par correspondance émis pour cette élection (un septième des inscrits), dépouillés seulement à partir de lundi.
En mai 2016, ces bulletins avaient inversé le résultat du second tour de la présidentielle, finalement invalidé et remporté par l'indépendant écologiste Alexander Van der Bellen.
(Julie Carriat pour le service français)
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