Les avoirs de Manafort et ses liens avec la Russie documentés
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WASHINGTON (Reuters) - Les documents réunis par le ministère public américain offrent une image peu flatteuse de Paul Manafort et de son associé Rick Gates, poursuivis notamment pour fraude fiscale et blanchiment dans le cadre de l'enquête sur l'ingérence russe dans l'élection présidentielle américaine.
Les deux hommes sont assignés à résidence et ont dû remettre leur passeport aux autorités fédérales, deux mesures assorties d'une caution de 10 millions de dollars pour Manafort et de cinq millions pour Gates.
Le ministère public estime qu'il existe un risque sérieux de fuite de la part des deux hommes en raison de la nature des charges retenues contre eux, de leur richesse, des fortes présomptions sur leur culpabilité et de leur passé qui a révélé "un comportement trompeur".
Au terme de cinq mois d'enquête sous la direction du procureur spécial Robert Mueller, les autorités fédérales ont établi 12 chefs d'accusation, allant de blanchiment d'argent à agents officieux de l'ancien gouvernement ukrainien pro-russe.
Manafort, qui fut de juin à août 2016 le directeur de la campagne électorale de Donald Trump, et Gates ont plaidé non coupable des charges retenues contre eux.
Les documents montrent que Manafort disposait de trois passeports, de plusieurs millions en avoirs et de liens avec des oligarques russes. Au cours de la décennie écoulée, il aurait présenté dix demandes de passeports.
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"Les deux prévenus possèdent d'importants liens à l'étranger, y compris en Ukraine, où tous deux ont séjourné et servi comme agents du gouvernement", précise le ministère public dans un mémorandum sur les conditions de leur maintien en liberté.
Les avoirs de Paul Manafort sont substantiels mais leur estimation a été difficile à établir, reconnaît le ministère public qui fournit une fourchette entre 19 millions et 136 millions de dollars.
Manafort et Gates possèdent des sociétés et des comptes dans de nombreux pays dont Chypre, les Grenadines, les Seychelles et l'Angleterre.
Interrogé sur le contenu de ces documents, Jason Maloni, avocat de Paul Manafort, a déclaré à Reuters que son client "attendait que ces allégations soient tranchées par un juge et un jury".
(Doina Chiacu, Karen Freifeld et Sarah Lynch; Pierre Sérisier pour le service français)
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