DUBAI (Reuters) - Indigo Partners, le fonds d'investissement américain focalisé sur le transport aérien cofondé par Bill Franke, semble parti pour placer une commande historique de 400 Airbus, représentant quelque 40 milliards de dollars (33,9 milliards d'euros) sur la base des prix catalogue.

Bill Franke, dont le fonds contrôle la compagnie à bas coûts Frontier Airlines et détient une partie du transporteur mexicain Volaris, s'est envolé pour les Emirats Arabes Unis mercredi et devrait signer le contrat à l'occasion du salon aéronautique de Dubaï, ont dit deux sources proches du dossier.

Airbus et Indigo Partners ont refusé de commenter l'information. Bloomberg News avait préalablement rapporté que la commande en question pouvait aller jusqu'à 430 avions.

Cette commande, si elle est confirmée, serait un coup de théâtre dans la traditionnelle course aux contrats que se livrent chaque année Airbus et Boeing.

Le constructeur européen a engrangé 343 commandes brutes depuis le début de l'année, soit un total net de 288 après annulations, dont celle de sept des 13 A320 commandés par Siberia Airlines, selon les données mensuelles publiées par Airbus.

Boeing affiche 621 commandes entre le 1er janvier et le 24 octobre, soit 538 après annulations. L'américain s'adjuge donc pour l'instant 65% d'un marché habituellement partagé à peu près équitablement avec Airbus.

En outre, le géant américain a commencé le salon de Dubaï en fanfare en annonçant dimanche une commande de 15 milliards de dollars pour 40 Boeing Dreamliner 787, laissant Airbus en attente d'un contrat pour son très gros porteur A380.

(Tim Hepher et Alexander Cornwell, Benoit Van Overstraeten pour le service français)